さょっとでていさます

第9話 綾ちゃんの優しさ

「前から思っててんけど、あんた、なんかあったん？」

　ある日の昼休みのカフェテリアで、綾ちゃんが心配そうに私を覗き込んできた。

　普通に振るまっていたつもりだったのに、鋭い綾ちゃんは気づいていた。

　私は、ジローのことを話そうかと口を開きかけ、戸惑った。

　ジローのことを、なんて伝えればいいんだろう。

　私だって、ジローが何者か知らないのに。

「……うちのアパート動物禁止なんだけどね、秘密で飼ってたんだ……ネコ、を。そのネコが家出して帰ってこないんだよね」

　もうすぐ、冬になるのに。

「……そうなんや。それは、辛いなぁ」

　綾ちゃんはそれっきり、口をつぐんだ。

　それ以上、私も何も話さなかった。

　綾ちゃんを信じていないからじゃなくて、ジローのことを話したら、私はきっと、泣き崩れてしまうから。

　それが怖かったのだ。

　服装も、喋り方もゴテゴテの関西人の綾ちゃんは、思ったことをそのまま言ってしまうので、人から誤解されやすいけれど、実は誰よりも優しい子だ。

　今だって。

「あんな。えと。今週末、映画行かへん？」

「映画？」

「そう！　映画！　ちょっとは気晴らしになるかな、思て。別に無理はせんでいいからな」

「ありがとう。行ってみようかな。オススメの映画とかある？」

　ぱあっと、綾ちゃんの顔が嬉しそうに輝いた。

「あるで！　とっておきのが！！　ミニシアター系なんやけどな、めっちゃ笑えると思うで」

「どんな映画なの？」

「めっちゃへんてこな宇宙人が、宇宙船に乗って旅しててんけど、その宇宙船が故障してん。そんで地球に不時着する話なんやけど、これが、監督の実話を元にしてるんやて。ほら、ウチ、そういうんちょっと見えるからさー、めっちゃ興味あんねん。面白そうやろ？」

　綾ちゃんが鼻息荒く語る。

　その姿にちょっと元気が出てきて「面白そう」と私も頷いた。

「せやろ？　しかも何がウケるって、その宇宙人の名前がジローやねんて。宇宙人がジローて、日本人か！　て、ネット見ながら一人ツッコミしたわ」

（ジロー）

　ドクンっと、心が沈む。

「ごめん、綾ちゃん。実は……家出したネコにジローって名前つけてて。だから、私……」

　はっと、綾ちゃんが手を合わせた。

「そやったんや。ウチこそごめん！　今のは無し、無し！　違う面白いのもあるで。ええとなー」

　綾ちゃんが明るく話しかけてくれる。

　謝らなければならないのは私の方なのに。

　本当に、綾ちゃんは優しい。

「本当に、ごめんね」

　申し訳なくて何度も謝ったら、綾ちゃんは「ならさ、売店でスイーツ買わへん？　お互いごめん記念で」と笑った。

　どんな記念？　と思いながら「いいね」と私も笑った。