さょっとでていさます

第2話 ジローの中身

　ジローはへんてこな、なりをしている。

　体の色は、ころころ変わるし、模様がついている時もある。

　しましま、はーと、おほしさま。

　は、まだマシな方。意味不明な模様の時もある。

　ジローは、毛むくじゃらで気持ちいい。

　ジローは、わりと大きい。

　ふと思いついて、メジャーで測ったら、１８０センチもあった。

「たいじゅうはひみつ。でもデブじゃない」

　ジローは、どうやら、見栄っ張り。

　ながーいながーいまつげが好き。

　深い海のようなブルーの瞳も好き。

　……結構、かわいい気がする。

　大学の友達の綾ちゃんが言っていた通り、世の中には不思議な生き物がいるらしい。

　人見知りな私が、大学で唯一友達になった風変わりの綾ちゃんは「ウチ、昔っから妙なもんが見えるんよ」と、カフェテリアで声を潜め、秘密を教えてくれた。

「大きなクマみたいなもんとか、人間サイズの巨大ネズミとかな。先週は、カピバラみたいんが空飛んでたわ。地元にいたときは、せいぜい一年に2、3回目撃するくらいやったのにな、この大学入ってから、もう8回も見ててん。8回やで。おかしない？　たぶん、この辺の土地、そういうんが出やすいんやと思うわ」

　切羽詰まった乾いた声で綾ちゃんは言った。

　テーブルの上で組み合わせた両手が小刻みに震えていて、とても冗談を言っているようには見えなかった。

　少なくとも、彼女にはそういった『なにか』が、つまり、不思議な生き物が見える人なのだと思った。

　私がすんなりジローを受け入れてしまったのは、彼女の話を聞いていたからかもしれない。

　それでも、一度だけ。　

　ほんの一度だけ、もしかしたら着ぐるみかもしれないと、寝ている間に頭をそうっと引っ張ってみたことがある。

　もしも、中に入っているのがおじさんだったらどうしよう。

　フライパンで殴ろうか。

　でも、ジローなのだから、見なかったことにした方がいいだろうか。

　さまざまな恐怖と葛藤を押し殺しながら、そうっと、そうっと、気づかれないように引っ張った。

「うにゅっ」

　苦しそうに寝返りを打ったジロー。

　驚いて、慌てて手を離した。

　罪悪感。

　とても悪いことをしてしまったと思った。

　綾ちゃんにも。

　ジローにも。

　その日から、私はジローをジローという生き物として信じると決めた。

　たとえそれが、他の人には見えない『なにか』であっても。

　たとえ、もし。

　万が一。

　万が一にも、ジローの中に、別の『なにか』が入っていたとしても。