五年前の願掛け【短編】

現在．１

　その日、僕は本当にのん気だったと思う。

「ねぇ、覚えてる？　五年前の今日、二人で祠（ほこら）に行ってお願いしたの……」

「え……」

　学校の正門を抜けたところで、幼馴染の里帆（りほ）が憂鬱そうに切り出した。

　珍しく里帆から「一緒に帰ろう」と声をかけられ、僕は舞い上がったのだが、彼女は判決を待つ被告人のように、暗い表情（かお）で俯いていた。

「……いや。あんまり覚えてないけど」

　歩幅の小さい里帆に合わせながら歩いていると、中学の制服を着たクラスメイトが僕と里帆を追い越し、いかにもな様子でにやついた。

　僕が好きな子と一緒に帰っているからだろう。明日にも教室で冷やかされるのが目に浮かんだ。

「小三の七月二日に私と翔（しょう）くんで行ったんだよ。海の近くにある護念祠（ごねんぼこら）。今からそこに行こうと思うの」

「へ……？」

　俯きながらも淡々とした口調で里帆が言い、僕は間の抜けた返事をもらした。

「今から行くって、制服の（この）ままで？」

「……そう。あのとき書いた願いがちゃんと叶ったかどうか、確認しに行くの」

　顔を上げた里帆と目が合った。強い意志をはらんだその瞳に、僕は「うん」と頷くしかなかった。