あみだくじの編み出す字

溶けそうなアイスクリーム

　もうすぐ春が終わるような季節。

　燦燦という夏の足音が聞こえてくる。

「ねー、アイス買ってよー」

「はいはい……」

　幼馴染の二人、コウタとヨウコ。

　いつも二人は一緒。

　どんな時だって一緒だった。

　毎朝、起きる時は隣の家だったので窓越しに。

　真昼、学校にて。

　毎晩、おやすみを言い合った。

　多分、知らない間に互いが互いを好きだと思っていた。

　でも言葉にするのが怖かった。

「いつも仲いいねー」

「やめてよおじさん」

「お・に・い・さ・ん・な？」

「きゃーこわーい！」

　ったく……と言った様子で、アイスクリーム屋のおじ……もといお兄さんがアイスクリームを丸く掬ってくれる。

　コウタはチョコ、ヨウコはオレンジ。

　この家の近くの公園に出店を出しているお兄さん。

　春夏秋冬いつもアイスを売っている。

　まあ、冬はさすがにそれだけでは厳しいらしく焼き芋も売っているが。

　閑話休題。

　ブランコに乗りながら幼馴染二人は話しだす。

「あの人、焼き芋屋のが向いてるよねー」

「言うなって聞こえるだろ」

「あはは、この距離なら大丈夫だって」

　ゆーらゆーら。

　ブランコが揺れる。

「向いているといえばさー」

「ん？」

「矢印、どこ向いているんだろうねー」

「矢印？」

　オレンジのアイスを舐めるヨウコ。

　コウタは頭を傾げる。

「分かんないかなー」

「なんだよ」

　ブランコは交互に揺れる。

　ゆーらゆーら。

　二人はすれ違う。

　アイスのカップについた結露が落ちて地面を濡らす。

「オレンジとチョコなのかなー」

「いつもそうじゃん」

「たまにはさー一緒がいいじゃん？」

　ゆーらゆーら。

　アイスが少し溶けて来た。

　舐めとるヨウコ、コウタは首を傾げたままだ。

「一緒って……一緒だろ？」

「そうかなーどうかなー」

「なんだよ」

「や・じ・る・し」

　人差し指をあらぬ方向に向けるヨウコ。

　コウタはつられてそっちを向いたら、ブランコから落っこちた。

「……いてぇ」

「アイスは死守したね、えらいえらい」

「嬉しくねぇ」

「ほら早く食べないと」

　チョコのアイスは溶けかけている。

　それに反してコウタの疑問は氷結していた。

「じゃ、また明日ね」

　その日はお別れになった。

　窓越しのおやすみも無しに。

　次の日、学校からの帰り道。

　アイス屋に寄る。

「暑くなって来たねー！」

「おう商売繁盛だぜ！」

「お兄さん商魂たくましいね」

「どこで覚えたそんな言葉」

　いつもと同じチョコとオレンジ。

　変わらない日々。

　そう思っていた。

「ねぇ、私が引っ越すって言ったらどうする？」

「……は？」

　ずっと一緒だと思っていた。

　多分、老いるまでずっと。

　そんな気がしてた。

　甘えてた。

　チョコのアイスだった。

　甘酸っぱいオレンジとは違った。

　無言の時間が続いた。

　黙ってブランコに座った二人。

　ゆーらゆーら。

　交互に揺れる。

「ホントか？　それ」

「さーどーでしょー」

「真面目に聞いてる」

「真面目に言ってる」

　ああ言えばこう言う。

　二人はそれ以上、口をきかなかった。

　次の日。

　二人は朝も学校でも話さなかった。

　下校途中にアイス屋の前でかち合った。

「あ」

「あ」

　二人はシンクロした。

「どしたお二人さん！　いつものでいいか？」

「あ……いや、俺もオレンジで」

「！」

「お？　彼女の見てて美味しそうに見えたか？　まあ、俺のアイスはどれも絶品だからな！　チョコばっかじゃ飽きるぜ！」

　オレンジが二個。

　カップで渡される。

「えへへ、一緒だね」

「ああ……でもずっとじゃないんだろ？」

「引っ越しの事？」

「うん」

　二人に重い沈黙が降り注ぐ。

　店員のお兄さんまでそのオーラに巻き込まれる。

（なんだ、この空気……）

　沈黙を破ったのはヨウコの携帯の着信音だった。

「あ、お母さんからだ……」

　ヨウコは母と話し込む。

　その間、待ちぼうけを喰らうコウタ。

　アイスも舐めずに。

「はよ食わないと溶けるぞ」

「でもあいつがまだ……」

「彼女思いだねぇ」

「……」

　電話から戻って来るヨウコ。

「引っ越し、正式に決まったって」

「え！？　嬢ちゃん引っ越すのか！？」

「……そっか」

「おいおい兄ちゃん！　反応薄くねぇか！？」

「店員さんは黙ってて」

「……はい」

　二人はブランコへ向かう。

　ゆらゆら。

　同時に揺れるブランコ。

　溶けだすアイス。

　地面に垂れる。

「あーあ」

「ずっと一緒だと思ってた」

「……一緒の矢印だった？」

「違う、俺達は互いに互いを指してたんだ」

「ホントに？」

「お前だってチョコが食べたかったんだろ？」

「……うん」

　二人はアイスを舐めた、甘酸っぱいオレンジ。

　溶けてゆるくなったそれは口を伝った。

「もー、口よごれてるよー」

「ヨウコこそ」

　そうして二人はキスをした。

　見てた店員さんが「キャー」とか言った。

「離れてても」

「矢印は向き合ってる」

　二人のアイスは口の中で交じり合った。