闘え、駐在さん！ 悪人同盟編

第5話 悪童

　鉄塔地帯を通り抜けると、集落に行き当たった。

　破壊された集落だ！

　小林ジャンゴは自転車を支えながら、その廃墟を見渡した。

　焼け焦げた掘っ立て小屋の残骸が辺りに散らばり、何者かによる情け容赦ない破壊を物語っていた。

「……」

　ジュンサーの無感情な双眸の奥に、不可思議な光がよぎった。

　と、その時、

「おーい！　ジュンサーのおじさーん！」

　横から、一人の男の子が駆けて来る。くすんだ金髪をした、年のころ十歳かそこらの男の子だ。

　男の子はジュンサーの前で立ち止まると、こう言った。

「待ってたよ、ジュンサーのおじさん。悪人要塞を探しているんだろ？　ついて来て。おいらが道案内してあげるよ」

　ジュンサーは無感情な目で男の子を見た。やがて、その目がキラリと光る。

「ああ、頼めるか」

「任せて！　さあ、こっちだよ！」

　男の子は廃墟の道を北へ歩く。ジュンサーも自転車を押しながら後に続いた。

　道中、男の子はこんな話をした。

「おいらはこの集落に住んでいたんだ。家族や仲間たちと一緒にね。でも、ある日、あの悪人同盟のやつらがやって来て、集落をめちゃくちゃにしたんだ。集落に住んでいた人たちはほとんど殺された。おいらはその生き残りなんだ……」

　男の子はジュンサーを振り返った。男の子の目には涙が浮かんでいた。

「おいら、ずっと待ってたんだ！　いつかジュンサーが来て、あいつらをやっつけてくれるって！　そう信じて待ってたんだ！　お願いだよ、ジュンサーのおじさん！　みんなの仇を取っておくれよ！」

　ジュンサーの目が再びキラリと光る。

「ああ、任せておけ」

「きっとだよ！　ジュンサーのおじさん！」

　二人は集落を抜け、ゆるい坂道をのぼった。坂の上に立ったとき、男の子が叫んだ。

「あれが悪人要塞だ！」

　男の子が指し示した先に、巨大な要塞が見えた。

　ジュンサーは、ガチャリ！　自転車のスタンドを立て、悪人要塞を観察し始めた――気を取られているように見えた。

　男の子が、ゆっくりと動き出す。足音を忍ばせ、ジュンサーの数歩後ろに立った。あどけない表情は消え失せ、冷たい無表情な顔をしていた。

　その顔が――凶悪な笑みに歪む！

「かかったな、小林ジャンゴ！」

　男の子の右手には拳銃があった。

「子供の姿にだまされたな？　油断したな？　隙を見せた、そうだろ？」

　男の子の目は勝ち誇ったようにランランと輝いていた。立ち尽くしているように見えるジュンサーの背中に向かって、男の子が叫ぶ。

「おいらは……いや、俺様は――」

　そのとき、実に驚くべきことが起こった。

　男の子の顔が、体が、ベキベキ！　ゴキゴキ！　と音を立てながら歪み、小さかった体がすっと伸びた。現れたのは、筋骨隆々とした男だった。盛り上がった筋肉のおかげで、服はところどころ破れ、ピチピチのパッツンパッツンになっていた。

　野太い声でそいつは言った。

「俺様は、悪人同盟所属、怪人番号二番、嘘つきキッド様だ！　特技は子供に化けること！　趣味は子供に化けてマヌケな大人をだまし討ちにして殺すことだ！　貴様のようなマヌケをな！　小林ジャンゴ！　貴様の拳銃がどんなに早くても、後ろを取られたら助からない、そうだな？　ハッハッハッ！」

　残忍な顔で高らかに嘲りの哄笑を放つ。ジュンサーは背を向けて立ち尽くしている。

「冥土のみやげにひとついいことを教えてやろう、ジュンサー小林ジャンゴ。あの集落をやったのは俺様だ！　手下どもを連れて殺しまくってやったぜ！　住民どもの泣き叫ぶツラを思い出すと、今でも笑いがこみ上げてくるぜ！」

　ジュンサーは立ち尽くしている。嘘つきキッドは勝利を確信しながら、こう続けた。

「さて、それではお別れだ。死ね！　ジュンサー小林ジャンゴ！」

　嘘つきキッドは引き金を引こうとした。その瞬間――

　その瞬間のジュンサーの身ごなしをどう形容すればいいだろう？

　まず、ジュンサーは光を超える速度でくるりと振り返った。

　そして、やはり光を超える速度で拳銃を引き抜くと、嘘つきキッドが引き金を引くより先に――発砲！

　情け容赦なく銃弾が放たれ、情け容赦なく嘘つきキッドの腹に命中し、情け容赦なく嘘つきキッドの体を後ろへ吹っ飛ばし、情け容赦なくその体を坂道の下方向へ転がした。

「ぐっ……ぐうっ……！」

　嘘つきキッドはうつ伏せになりながら、身を起こそうとする。

「ぐっ、ぐうっ！　くそっ、なぜだ……小林、ジャンゴ？　まるで……最初から……そなえて……いたかの、ような……早撃ち……じゃ、ない、か……？」

「……」

「貴様、貴様……さては……はなから……俺様を……信用して……いなかった、な？」

「そうだ」

　ジュンサーが冷ややかに答える。嘘つきキッドは目をみはった。

「貴様……貴様……俺様が……正体を……現すのを……待ち、ながら……しっかりと……そなえて……いた……そうだ、な？」

「そうだ」

「なぜだ……なぜ？　俺様の……変身を……見破っ、た？　どうして……そんな……ことが……可能……なん、だ？」

「悪党の存在はにおいでわかる」

「におい……だと？」

「そうだ」

「ぐっ……ぐうっ！　くそっ！　なんて……早撃ち、だ……甘く……見て……いた……小林……ジャンゴ……恐る……べし……がくっ」

　嘘つきキッドは死んだ。

　ジュンサーの目はあくまでも冷ややかだ。

　自転車が静かに光っていた。