闘え、駐在さん！ 悪人同盟編

第4話 軽業師

　鉄塔――。

　鉄の骨組みがむき出しの塔のてっぺんで、そいつは息を殺していた。

　細身の男だ。口元にはかすかな笑みが浮かんでいるが、その笑みはあたかも、獲物を待ち受ける猛禽類を連想させた。

　すらりとした右手には、三本のナイフが静かに光る。

　小林ジャンゴは北を目指していた。

　照りつける日差しが彼の押す自転車に反射し、銀色の光を放っている。

　目指す先は、悪人要塞！

　小林ジャンゴは鉄塔の建ち並ぶ地帯に足を踏み入れた。

　さびて朽ちかけた骨組みがむき出しの鉄塔が並んでいる。

　その鉄塔の一つから、突如、三本のナイフが飛来した。

「特殊警棒エクスカリバー！」

　ジュンサーが自転車のスタンドを立て、左腰から伸縮式警棒を引き抜き、三本のナイフをことごとく叩き落としたのは、すべて一瞬の出来事に見えた。

　鉄塔の上から声がする。

「よくぞ今のを防ぎましたね。完全に不意をついたはずだったのですが」

　鉄塔のてっぺんに人が立っている――細身の、猛禽を思わせる男が！

　細身の男は鉄塔から跳び下りた。

　鉄塔の高さは数十メートルはあるだろうか。しかし、すたりと大地に降り立った細身の男は、至って平然としている。なんという身の軽さだ！

「わたくしは、悪人同盟所属、怪人番号三番、軽業師のシクハック。以後お見知りおきを――と言っても」

　すさまじいまでの殺気が放たれる。

「あなたにはすぐに死んでもらいますがね！」

　すさまじい殺気を放ちながら、シクハックは左右にステップを踏み始めた。

　規則的な動き。一定の幅。反復横跳びだ！

　しかも、ただの反復横跳びではなかった。恐ろしく速い。その速度が段々と速くなっていく。

「くくくっ、ここからです！」

　反復横跳びを続けるシクハックが叫んだかと思うと、シクハックの体が三つに増えた。いや、実際には増えていない。あまりに速すぎる反復横跳びの動作が、三つの残像――三つの分身を作りだしたのだ。

「くくくっ、反復横跳びは軽業の基礎であり奥義でもある。これでは的を絞ることができない！　あなたの敗北は運命です！」

「その程度か？」

　それまで沈黙を守り、冷ややかにシクハックの反復横跳びを眺めていたジュンサーが言った。

「……！」

　シクハックは一瞬、分身を保ちながら、驚いた表情を見せたが、

「くっくっくっ、はーっはっはっはっ！」

　突如、笑い出した。

「いえいえ、まだまだこれからですとも！　ジュンサー相手に出し惜しみするとは失礼をいたしました。見せて差し上げましょう、わたくしの全力を！」

　反復横跳びがさらに速くなる。残像の数が増え、六つの分身が現れた。

「どうです？　ジュンサー、小林ジャンゴ！　これ以上の分身はできませんが、あなたの拳銃は一つ、わたくしは六人。ゆえに、あなたの勝ち目はなくなったということですよ！」

「ひとつ、教えてやろう」

「なんです？」

「俺のリボルバーの弾は全部で六発だ」

「……！」

　シクハックが青ざめる。

「まさか！　いや、そんなことが！　そんなことが可能なはずがない！　まさか、そんなことが！」

「なら、試してみるか？」

「はったりだ！　はったりなのでしょう、小林ジャンゴ？　勝つのはわたくしです！　死ねええええっ！　ジュンサー、小林ジャンゴ！」

　六人に分身しているシクハックの袖から、左右それぞれ三本ずつ、合計三十六本のナイフが滑り出す。六人のシクハックが一斉にナイフの投擲態勢に入った。しかし、次の瞬間――。

　六発の銃声！　それはほとんど一発の銃声に聞こえた。

「がっ……がはあっ！」

　大地に大の字になって倒れたシクハックがうめく。

「そんな……まさか……六つの標的を……一度に……撃つなんて……こんな……早撃ち……聞いたことも……ない……」

　身を起こそうとするが、力が入らなかった。

「わたくしの……軽業が……まるで……通用……しない……ジュンサーの……早撃ちが……これほどの……ものとは……小林……ジャンゴ……恐る……べし……ごふっ！」

　シクハックは息絶えた。

　ジュンサーの構える銃口から、白い煙が上がっていた。