第6話 変身魔術③
「変身魔術……！」
彼女の決闘を見学したことはあるからわかってはいたが、やはり強敵だ。戦う側になってみると、次にどう動くのか全く予測が立たない。
慌てて数歩下がったそこへ、ベナが襲い掛かってくる。鹿の強靭な脚が、校庭の地面を穿つ。ずどん、と恐ろしい音。当たれば頭蓋が砕かれそうだ。
変身魔術の効果はそう長くないのか、地面を穿った鹿の脚は砂埃が晴れる前に人のそれに戻っている。杖を構え直す私に向けて、地面を蹴って距離を詰めてくる。
詰めも甘いまま、慌てて魔術を放った。
「炎の、壁！」
「っこの、あちィ！」
杖を振り払うようにして、周囲に広がる火の魔術を撃つ。炎で視界をふさがれることを嫌ってか、ベナが跳び退った。
危なかった。普通、決闘ではあんな風に真っ直ぐ近づいてくる相手はいない……距離を取って魔術を撃つ方が安全だからだ。だが、それゆえに対策が身についていない。
短杖を握り締める。昨夜、アイリーネ様と語り合った戦術を、目の前で予想よりも数段早く動く相手へと合わせなければ。
「なんだ。追撃はなしか、ヌルいな。次はこっちから行くぜ？ ――鹿の脚」
「火よ、連なれ！」
ベナが踏み出すのに合わせて、火の魔術を複製連続顕現。狙っても当たらないなら、狙い続ける。八つの火球が一秒の半分ほどの間隔で飛び出す。
それでも、当たらない。ベナは腕を畳んで小さく構え、全身を揺するようななめらかな動きで跳ねるように近付いてくる。この動きは……！
「
「遅ぇ遅ぇ！」
目にもとまらぬ動きとはこのことか。瞬く間に距離が詰まり、私は必死に後ろに逃げる。杖を胸元に。唱えろ、防御を、はやく――
「狼の爪」
「鋼っ！！」
ベナの手が狼の前足に変じる。短剣のように鋭い爪。握れるほど短い杖は、まさしく握り込んで魔術を使うためだったのだ、と妙に冷えた頭の一部で得心した。
その爪が、いっそ美しい姿勢で突き出される。しなやかに伸びてくる刺突の一撃を、胸元に顕現した薄い鋼の板で受け止めた。鋼が割れ、爪の勢いが鈍る。私のドレスの革を裂き、だが肌にはギリギリで届かなかった。
鋼が狼の爪で割れるはずがない……本来ならば。私の顕現が不十分で、相手の顕現は完全だったということだ。
「っひぎゃ」
無様に後ろに転がって、そのまま距離を取る。
恐るべき敵の強さに、背筋を冷たい汗が流れた。
追撃が来なかったのは、相手の魔術の顕現時間が短いためか。それとも、ただ……こちらを嬲るためか。
「はッ、良く避けたな。貴族サマを転ばしちまってスミマセンねぇ」
絶対に後者だ。表情にそう書いてある。必死に立ち上がって杖を構えるこちらを、にやにやと見つめている。
悔しいが勝ち筋が見つからない。私が勝っているのは魔術の射程だけで、それも鹿の脚なら数歩で詰まる。とにかく、近づけてはならない。
「火よ、連なれ……！」
「またそれか？ トロいんだよ。猫の脚！」
今度は鹿ではなく猫の脚に変身し、打ち出す火球をするするとかわして近付いてくる。時折大きく動き、視界から消えてしまう……砂を踏んでいるはずなのに足音がしない。連なる火は私にとって数少ない『使いこなせる』魔術のひとつだが、これでは追いつけない。
気付けば、ベナは私のすぐ横に、拳を握り締めて立っていた。
「ひっ……」
「降参しねえなら、飛べ」
囁くような声が、熊の腕、と告げる。咄嗟に鋼の板を盾として浮かべるが、そのまま腹のあたりを殴られた。鋼の板が紙のように歪んで押し付けられ、衝撃で吹き飛ぶ。
ふわりと、浮遊感。
「っぎ」
息が詰まって、悲鳴も出ない。視界がぐるぐると回る。空。校庭。見守る人たち。空。砂。――アイリーネ様の、心配そうな表情。
ベナの、牙をむき出しにするような笑み。
吹き飛ばされて浮いた身体が落ちる前に、山羊の脚で跳んだベナが追い付いてきたのだ。そのまま、高々と掲げた脚を私の腹へと振り下ろした。
「が、っづ」
どさり。蹴りの威力を思い知らせるような音と共に、私は第四校庭の砂に落ちた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます