サイバーパンク叙事詩：吸血鬼の追憶

第8話

　アスターとスミレを乗せた車は、マルボウ・エージェンシー本社の駐車場へと滑り込んだ。門衛に呼び止められたが、スミレが登録しておいた偽名と来賓番号を告げると、すんなり通されたのだ。

　車から降りて伸びをしながら、スミレが得意げにアスターを見た。

「楽勝でしょ？」

「きみの腕前はよくわかったが、これからが本番だぞ。これじゃあまだ『来賓が通れる場所』までしかたどり着けない」

「セキュリティシステムを黙らせないと、ね」

　2人はエレベーターホールへと向かい、エレベーターを呼んだ。幸いにして、やってきたそれは、空であった。乗り込んでから、スミレは視線を上げずにつぶやく。

「アスター」

「わかってる」

　アスターは背伸びし、無線LAN端子を持った右腕を天井の隅へと伸ばした――そこには監視カメラがあった。ジャックに端子を差し込み、カメラに向かってピースをしてから、スーツの襟を直した。

「楽勝だな」

「セキュリティ担当者だって、まさか透明人間が居るとは思っていないでしょうからね」

「違いない。で、首尾は？」

　アスターがそう問いながらスミレを見ると、彼女の眼内ディスプレイには高速で文字列が流れていた。

「うーん、流石に守りが固い……中々開かない肛門みたい」

「嫌な例えだな！」

「……でも」

　エレベーターが1階に到着し、ベルが鳴った。それと同時、スミレが口角を釣り上げた。

「はい、開いた。これでもう何をブチこむのも自由、ガバガバよ」

「その汚い穴に突入するのは俺たちなんだがね」

　2人はエレベーターから降りながら、話し続ける。

「内部構造もわかったわ、上層のデータサーバーに向かうには乗り換えが必要ね。ついてきて」

「仰せのままに」

　2人は受付を通り過ぎ、「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた扉のところまで歩く。扉の横にはカードリーダーと虹彩認証システムがあったが、2人が前に立つより先に『解錠』と音声が流れた。スミレが遠隔で操作したのだ。

　アスターが扉を開けてやり、2人はその先に続く廊下を歩く。突き当りにエレベーターがあり、丁度その扉が開いた。

　中にはトレンチコートを着込んだ、いかにも刑事といった風体の男が乗り込んでいた。彼はスミレを見るなり、目を丸くした。対するスミレ口元に手を当てる。

「ゲッ」

　刑事は驚いたのもつかの間、つかつかとスミレに歩み寄ってきた。

「スミレちゃん、スミレちゃんじゃないか！　急に連絡が途絶えたから心配して……いや待て、何故きみがここにいる？　ここは関係者以外立ち入り禁止だぞ？　隣の男も何者だ？」

　睨まれたアスターは肩をすくめてスミレに尋ねる。

「知り合いか？」

「傷心の私に言い寄ってきたデカマラ刑事（デカ）。やっちゃって」

「あいよ」

　刑事が剣呑な会話を警戒し、腰のホルスターに手を伸ばすよりも早く、アスターの蹴りが飛んだ。そのつま先が刑事の股間にめり込む。さらに悶絶し膝をついた刑事の首に肘打ち。刑事は気絶した。

　アスターは金的に使ったつま先を床にトントンと打ち付けながら、片眉を釣り上げた。

「なるほど、確かにご立派だった」

「でしょ。まあテクは最悪で宝の持ち腐れだったけど。……さてどうしましょうかコイツ」

「霊安室とかはないのか？」

　スミレは眼内ディスプレイに見取り図を表示させ、頷いた。

「地下ね。なるほど駐車場と隔壁を挟んで隣にあるわけか」

「じゃあそこに捨てていこう」

　2人はエレベーターに乗り込み、気絶デカマラ刑事を霊安室に投げ入れ、それから上階へと向かった。

　エレベーターボックスの壁に寄りかかったスミレが、得意げに笑う。

「ちょっと聞きたいんだけど、他のハッカーさんと組んだ時と比べて、どれくらいスムーズに仕事が進んでいるかしら？」

「並のハッカーなら、ここまでたどり着くまでに30分はかかっていただろうね。そしてそれだけ時間がかかれば、セキュリティ担当がハックされていると気づくリスクも高まる。……正直言えば信じられないほどスムーズだ」

　アスターはニヤリと笑った。

「ただしデカマラ刑事の件は予想外だったけどな」

「その件は忘れて。とにかく、飛燕にも私の活躍ぶりを伝えておいてね。私の報酬単価を上げるために」

「良いだろう、きみの技能にはそれだけの価値がある」

　アスターがそう言うと、スミレは僅かに目を伏せた。アスターは不思議に思ったが、問うよりも先にエレベーターが目的階に着いてしまった。

　降りてすぐのところに隔壁があり、その左右に2人の警備員が立っていた。両者ともアサルトライフルを持っている。彼らは同時にスミレを見て敬礼した。

「入室許可証をお見せください」

「はいはい、今取り出すから……」

　スーツのポケットを漁るスミレを、警備員たちはじっと監視していた……アスターのことはまるで見ていない。

　それもそのはず、警備員たちの両目はカメラアイに置換されていた。これは暗視システムや照準補正システムが搭載された、企業の警備員や兵士にとって必須のサイバネティクスであったが――ことアスターに対しては、仇になった。

　彼は懐からナイフを取り出しながら警備員たちに歩み寄りつつ、視線をちらりと天井に向けた。監視カメラがあった。

「あの監視カメラをどうにかしてくれ」

「もうやった。直近30分の映像をループにして流しているわ」

　虚空から聞こえてきたアスターの声、それと会話するスミレに対し、警備員たちは動揺した――その隙に、アスターは彼らの首をナイフで掻き切ってしまった。警備員の死体から抜き取ったハンカチでナイフの血を拭いながら、アスターはスミレにウィンクした。

「やっと仕事らしい仕事が出来て嬉しいよ」

「お疲れ様。……なるほどね、こういう警備だと私（ハッカー）だけじゃ突破出来ないわけね」

「だからこそハッカーと武力担当（スラッシャー）が組むのさ。さ、隔壁を開けてくれ」

　スミレは隔壁のロックを遠隔解除した。隔壁が自動で左右に開いてゆく……その先に、フロア一杯に並んだサーバー群があった。その中心部に椅子とモニターが並んだ場所があり、そこに数人の男女が座っていた。サーバーの電脳作業員だろう。全員、うなじのあたりからコードを伸ばしている。意識は完全に電脳世界に飛ばしているようで、アスターとスミレに気づく様子はない。

　アスターはリボルバーをくるくると弄びながら、スミレに問う。

「どうする？」

「なにが？」

「ハッカーの中には、相手の脳みそを焼き切るのが趣味の奴もいる。今なら直結して焼けるぞ」

「私がそんなに悪趣味に見える？　直結して楽しいのは粘膜だけよ」

「それは同意出来るな」

　アスターは機械的なテンポで、作業員たちの頭を撃ち抜いていった。ゆっくりと再装填しながら、スミレに目を向ける。

「じゃあ、あとはきみの仕事だ。サーバーを破壊してくれ」

「データふっ飛ばせば良いのよね、わかった」

　スミレは自身のうなじと適当なサーバーの1つをコードで繋いだ。眼内ディスプレイに文字列が流れてゆく。

「……プロテクト突破。最高のデータ削除プログラムを流し込んだわ」

「データ削除プログラムに良し悪しがあるのか？」

「今流し込んだのは、ポルノ画像を無限複製するプログラム。元あったデータをポルノ画像で書き換えるってワケ」

「ハハハ、そいつは傑作だな！」

「でしょ。これだけの規模だから削除しきるのに数時間かかるでしょうけど、完全自動化プログラムだから、もうここを離れても大丈夫よ」

「そいつは何より。……あっさりと終わったもんだ。ボーナスを狙ってみてもいいかもしれんな。手近な重役の位置はわかるか？」

「複数人いるけど……あっ、見て」

　スミレはモニターの1つを指さした。彼女はそこに、ハックした監視カメラの映像を流した。応接室なのであろう、無骨だが品のよい調度品に囲まれた部屋で、仕立ての良いスーツを来た男たちが談笑していた。

　画面が切り替わり、その部屋の外の監視カメラの映像が流れる。応接室の扉の前に2人の警備員が立っている。

「最上階の応接室でマルボウ・エージェンシーの社長と、STの重役がご面談中。警備は見ての通り、2人だけね」

「ふーむ、案外守りが薄いもんだ……まあマルボウ側はわかるよ、そこまでたどり着ける奴なんざ居ないと踏んでいるんだろうさ。だがST側は妙だな、護衛はゼロか？　普通、見栄のために1人くらいは連れて行くもんだが」

　スミレは次々と監視カメラの映像を切り替え、モニターに映し出してゆく。だがどの部屋にも、センリョウ・テックの護衛と思しき者の姿は無かった。

「そのようね。ちょっと待って、屋上のヘリを確認するわ……ダメね」

　屋上ヘリポートに駐機されたヘリの映像がモニターに出るが、ヘリのガラスはスモークがかかっており、中に人がいるのかどうか判別出来なかった。アスターは唸る。

「まあ仮にヘリの中に兵士が居るとして、俺が暗殺を実行してから駆けつけることになるわけか。随分とザルな警備だ……あるいはマルボウ側のメンツを立てたのかもしれんな。よし」

　アスターはリボルバーの動作確認をし、それから目を細めた。

「やるか。……きみの考えはこうだ、マルボウの社長を暗殺してボーナスをゲット。ついでにSTの重役を捕虜にすれば、お母上の情報が手に入るかもしれない。そう踏んでいる。違うか？」

　スミレは頬を膨らませた。

「なによ、わかっているんじゃない」

「ハハハ、だがこの状況なら実行に移すのもやぶさかではない。俺だってカネは欲しい、車の修理で財布がすっからかんだからな。……やるか」

「ええ」

　2人はサーバールームを出ると、エレベーターに乗り込んだ。目指すは最上階。