ケトル人の影

第21話 夜の学校での対峙

夜の摩天楼が車窓から見え隠れする中、シホはビークルで街を駆け抜けていた。警察からの帰宅途中、彼女の心は今日得た情報と、未解決の謎でいっぱいだった。しかし、その集中を妨げるように、不穏な影が彼女の後をつけ始めた。

シホの耳に、ケトル人に反応する鈴の微かな音が響いた。即座に危険を察知した彼女は、スピードを上げ、追跡者を振り切ろうとした。しかし、その影は執拗にシホを追い続け、彼女は計画を変更し、追跡者を使われていない学校の校庭へと誘い込むことに決めた。

ビークルが学校の門をくぐり、静まり返った校庭に停車した時、シホはすでに戦闘態勢を取っていた。彼女はビークルから降り立ち、夜風に吹かれながら、静かに追跡者の姿を捉えた。

すると、暗闇からケトル人が姿を現した。しかし、これまでに見たどのケトル人とも異なり、その身体からは異様な光が発しており、何かを訴えるような深い眼差しをシホに向けていた。

シホは、このケトル人がただの敵ではないことを感じ取り、警戒しながらも、その意図を探ろうとした。ケトル人は、言葉を発することなく、シホに何かを示すように手を動かし始めた。

そのジェスチャーから、シホはケトル人が何かを伝えたいとしていることを理解し、彼らの行動の背後にある真実や意図を探る手がかりになるかもしれないと考えた。

しかし、その時、遠くでサイレンの音が響き、ケトル人は再び暗闇に消えていった。シホはその場に残された謎と、消え去ったケトル人の真意を深く考えながら、ビークルに戻った。