北の魔女クレア

64ー69

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帝都の市街に行った時、小さな洋品店の前で足が止まった。

山間部の民族衣装に似た女の子の外出着が飾ってある。

「あの、これちょっと見せて貰えませんか？

俺はこういうのはよく分からないから、

13.4歳かな、小柄で灰色の髪の子なんですが、

これ似合うかな。」

「その年頃の女の子ならピッタリです。

喜ばれると思いますよ。」

「そ、そうですか。」

俺は少し照れながら代金を払った。

「ありがとうございました。

かわいい彼女さんにもよろしく。」

絶対誰も見ていないよな？

あたりを見回して、知った顔がいないのを確かめてから、その洋品店を出た。

セバスチャンには日よけになる帽子を買った。

頭骸骨に直射日光じゃ暑いだろう。

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次の休日、クレアへのプレゼントはザックの1番下に入れた。

行きがけに脚立を買って、馬にくくり付ける。

心配の種だったあのポンコツ結界を何とかしなきゃ。

俺は前回と同じように、馬の鞍からジャンプして結界に飛び付き、飛び降りた。

「おお、よく来たのー

相変わらず、ふぬけた面をしておるのー」

よかった、クレアは全然変わってない。相変わらず憎まれ口を言って俺を迎えてくれる。

まずセバスチャンに帽子を渡した。

「お世話になったお礼ですので、」

「おや、これはありがとうございます。

ピッタリですな。」

ガイコツはそう言って、黒いハンチングを被った。

「おぬし、ほんとガイコツには行儀がいいな。」

「今日は脚立を用意してきたんだ。」

そう言って、馬にくくり付けてあった脚立を取りに戻った。

「おい、この結界開けてくれ。」

と言って外からドンドンと叩くと

「面倒くさいのう。」

そう言うと、クレアは右手を前に出し、何やらブツブツ呪文を唱えて、俺にブワッと熱い風のようなものを吹きつけてきた。

「これで結界は出入り自由じゃ。

ふん、いちいち面倒くさいからの。」

そう言ってプイと横を向いた。

クレアを脚立の上に乗せ、結界を家の屋根より高くした。

下の方は、補強のため内側にもう一枚張り二重にした。

まあこれでひと安心だな。

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「ご苦労様、

まだ早いから、街まで行って食事してこないか？」

実はこっちの方が今日の目的だ。

「お断りだ！」

そう言うと思って、用意してきた衣装をザックから取り出した。

「ほらプレゼントだ。これを着て行こう。」

服を見た途端、クレアの目が輝いた。

(あっ、気に入ったな。)

「いってらっしゃいまし。ほう、この服はなかなかかわいいですな。」

「フン、着替えるだけだぞ、出ていかんぞ。

着るだけだからなー」

クレアは自分の部屋で着替えると、スキップをするように戻って来た。

髪にも櫛を入れてある。

(あ、俺グッジョブ！)

思わず小さくガッツポーズをしてしまった。

(かわいい、めっちゃかわいい！

このまま寮の部屋に飾りたい。)

「うんまあ似合ってるんじゃないか。

このまま街へ行こう。」

「それがよろしゅうございますな。」

ガイコツはひどく上機嫌だ。

クレアは、いつも着ている濃い灰緑色のローブを被ろうとした。

「だめだめ、あのな、こんな古くさい物着てるから魔女じゃないかって思われるんだ。

着てなきゃ絶対分かんないって。」

「このローブはなぁ、ばあちゃんが着ていた物なんじゃ...」

「え？　す、すまん形見だったのか？」

「縁起でもないこと言うな！

まだピンピンしとるわい。」

「そうか、

それならかまわん早く脱げー！」

ローブを無理矢理引き剥がすと、腕を引っ張ってクレアを連れ出した。

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馬は便利だ。

クレアを前に乗せて、あっという間に街に着く。

市街地のはずれに馬を預けて、歩き出してから気がついた。

(あ、しまった)

クレアが履いてるのは、いつもの長靴だった。

(そこまで気が回らなかったなー)

「帰りに新しい靴も買おうな。」

小さなレストランに入った。

高級な所は貴族が多くて、俺でも入りにくい。

それでも、その店で一番高いステーキを注文した。

「マナーなんて気にしなくていいから。」

そう言って、見本を見せるように肉を大きく切って口いっぱいにほおばった。

クレアの食べ方は綺麗だった。

俺は肉が喉につかえそうになった。

クレアは自然に肉をスッスッと小さく切り分ける。

それをゆっくり口に運んだ。

(こいつ、良家のお嬢さんだったんじゃないか？)

「なんだ、トマト嫌いなのか？」

「んー」

「じゃ、俺が食べてあげよう。」

そう言って口を開けた。

「ははっ、また餌付けか？」

クレアはフォークに刺したトマトを俺の口の中に入れた。

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レストランを出てから、中央広場に行った。

大道芸人が、ボールを使ったパフォーマンスをしている。

2人でベンチに座って、笑いながらそれを見ていた。

(デートだ、これは完全に。)

その時俺は気付いた。

(誰か見ている！)

しかし、視線は少年たちだった。

「あの子　あの子、すごくかわいいよな！」

「うん、声かけてみようか？

だめだ、大人と一緒だよ。チェッ」

(何だあのガキ)

クレアは芸人が失敗して、ボールを撒き散らしたのを見て笑い転げていた。

「お嬢ちゃん、かわいいねぇー」

太った貴族の中年男が、いきなりクレアの手をつかんできた。

「おいで、何でも好きなモノを買ってあげるよ。」

クレアは化け物を見るような顔をしている。

「やめろよ！　嫌がってんだろ！」

「何だと、平民は下がっとれ！」

俺は男を突き飛ばし、男は尻もちをついた。

「おい、逃げるぞ！」

俺はクレアの腕をつかんで駆け出した。

「無礼者ー！　捕まえろー！」

男が後ろで騒いでいる。

「いいのかー？　あんなことしても、」

「あたり前だ、あのクソ野郎、

人の彼女を、見てる前で連れ去ろうなんて最低なヤツだ！」

「いいのかー？　相手は貴族ぞ、大丈夫なのか？」

「バカ、大丈夫じゃないから、こうして逃げてんだろ！」

馬を預けていた店にようやくたどり着いた。

「あ、ごめん、靴買えなかったな。」

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「おい、おまえどこ行ってたんだ？」

テオが突然聞いてきた。

(そうだ、こいつにだけは言ってしまおうか。)

「実はな、魔女の所だ。」

「え、魔女？　

魔女ってもしかして、おまえを助けてくれたっていうバアさんか？」

「うん、それがその人は魔女なんだが、バアさんじゃないんだ。」

「よく分からんが、じゃあおまえを助けたのは、もっと若い魔女だったって事か？」

「ああ、もっと若い魔女だ。」

「そこへおまえが通っているのか？」

「そういう事だ。」

「ええーっ⁉︎」

テオが、のけぞった。

「ヨ、ヨハン、おまえやるな！　凄いな！

まじめそうな顔して、やる時は大胆なっ！」

そう言って、バンバン俺の背中を叩いてくる。

「いや違う、違う、

多分、おまえが今想像したのより、もっと若い魔女だ。

13.4歳、いやもっと下かな。」

「あ？」

テオは急にテンションが下がった。

「何、おまえそういう趣味だったの？」

「自分でもよくわからん。」

「まぁーね、幼女にしか欲情しませんっていうオッサンもいるから。」

「俺をそんなヘンタイと一緒にするな。

違う、か、かわいいんだ、すごく。

普段は憎まればかり言うのに、時々優しかったり、急に抱きついてきたりしてー　

なっ。」

ぶっはははー

「そうか、そうか。それは実に健全な趣味だ。

よかったなー　

ロリコンのヨハン君！」

「うるさい！ 俺はロリコンじゃねえ！」

「紹介しろよー」

「いやだ、絶対見せたげない！」