第61話 中学時代②
そんなある日。
恐れていた事態が起こる。
放課後。
教室に忘れ物を取りに帰る途中、隣の教室のドアの窓から見えてしまった。
「あれは......」
掃除のために机と椅子が寄せられ、スペースが開いた教室の中。
その中央で、一人の生徒がチョークまみれになりながら、複数人からモップや
「ギャッハッハ！」
「ウケるわ！」
「ちょっとやめなよ〜」
「カワイソーだよ」
周りには何人かのギャラリーもいて、冷かした笑い声を発している。
そいつらの中には俺のクラスの奴もいた。
「あいつ、やっぱり......」
途端に胸が締めつけられて、隣のクラスのドアの前で立ち止まってしまった。
そこに俺は運悪く気づかれてしまう。
「おっ、八十神じゃん」
例のニヤついたあの男が俺のところへやってきた。
「そうだ。イイこと思いついた。八十神も来いよ」
そいつは腕を引っぱってきて、俺を現場に引きずり込んだ。
「なあ八十神。コイツの小学校時代のおろしろエピソード披露しろよ。ウケた奴はコイツに向かって雑巾投げる。おもしろくね？」
下品な笑いが教室に沸き起こった。
俺以外の全員に濡れた雑巾が行き渡ると、そいつの口が俺に向かって残酷にひらく。
「さあ、やれよ」
そいつは、俺のクラスのヒエラルキートップグループの奴らとも仲が良かった。
顔が広くて幅を利かせていた。
「......」
親友は汚れまみれになりながら
小学校時代の見る影もない。
なぜ、こうなったんだろう。
〇〇がなにか悪いことでもしたのか？
それは考えにくい。
〇〇は良い奴だ。
内気で引っ込み思案で中々クラスに溶け込めなかった俺にも、優しく声をかけてくれた。
色んなことで取り残されそうになっていた俺にも、優しく手を差し伸べてくれた。
小学校時代の俺は、〇〇に頼りきっていたと言っていい。
だからこそ、中学では〇〇の手を借りず、〇〇に頼らないでやっていきたかった。
〇〇に迷惑もかけたくなかった。
それゆえに、疎遠にもなってしまった。
「オイ八十神」
そのまま考え込んでしまっていた俺に、そいつが目を覚ますように耳元で
「お前バカなのか？マジメに考えてんじゃねーよ。コイツの恥ずかしくなるよーなハナシをテキトーにすりゃいいんだよ」
そいつの表情がふっと変化した。
悪寒が走る。
ここで従わないと、俺も危ないかもしれない......。
「ええと......」
次の瞬間。
俺の口から出てきた台詞は、信じられないものだった。
「俺、〇〇とは友達じゃないよ。一度も、友達だったことはない。だから何も知らない」
これなら何も言わずに済むし見逃してもらえるかも。
我ながらうまいこと言ったんじゃね？
なんて一瞬でも思った俺は救いようのない大馬鹿野郎だ。
そのとき、親友の顔がふっと上がった。
目が合った。
その眼を、俺は一生忘れられないかもしれない。
悲しみと、憎しみと、驚きと、絶望と、様々な感情がない混ぜになった、恐ろしい眼差しを......。
後日。
隣のクラスで、イジメが発覚するという事件が起きる。
やり過ぎたのか、ついに表沙汰になってしまった。
ところが、事件化する前に、彼は転校してしまった。
転校理由は「親の仕事の都合」。
問題化したくない学校側としては有り難かったのかもしれない。
結局、「当事者とされる生徒たちを厳重注意」するのみで、その事案は収束する。
彼が傷つき、いなくなっても、何も変わらない。
何事もなかったように、学校生活は続いていく......。
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