八十神天従は魔法学園の異端児～神社の息子は異世界に行ったら特待生で特異だった

第60話 中学時代

　＊　＊　＊

　中学に上がったばかりの頃。

　俺には親友と呼べるぐらいの友達がひとりいた。

　小学生の頃からの、俺にとっての最高の友達。

　いつも明るく優しくて、社交的で親切な彼に助けられたのは一度や二度じゃない。

　とかく内気で引っ込み思案だった俺にとって、彼は眩しいぐらいの存在だった。

「たかくん。クラスは別々になっちゃったけど、これからもよろしくね」

「あ、ああ！」

　中一になって、彼とは別のクラスになってしまう。

　けど、俺も頑張らないと。

　いつまでもあいつに助けられてばかりじゃダメだし。

　それに別々のクラスといっても隣同士。

　困ったらすぐに行ける......て、それじゃ今までと変わらないだろ！

　俺も俺で新しいクラスに馴染んでいかないと！

　そんな思いを胸に抱いて俺はひとり息巻いていた。　

「あれ？どうした？」

　彼の異変に気づいたのは、わりと早かったと思う。

　いつも明るいはずの彼の顔が、妙に暗く見えたんだ。

「風邪でも引いた？」

「う、うん。ちょっと体調が悪くてさ」

「保健室には行った？」

「これから、行こうかな」

「一緒に行こうか？」

「でも、あっちでクラスの友達がたかくんのこと呼んでるよ？」

「あっ、わるい！」

「ちゃんとクラスに馴染めているんだね」

「おかげさまで。そっちもだろ？」

「あ、う、うん。まあ」

「じゃっ、保健室行けよ！」

　俺はクラスメイトの所へ走っていった。

　今思えば、彼のことを見て見ぬフリをした最初の瞬間が、その時だったのかもしれない。

　ある日のこと......。

「なあ八十神。お前って小学校で〇〇と仲良かったんだろ？」

　隣のクラスの奴からいきなり妙なことを訊かれる。

「アイツのおもしろエピソードとか、なんか知らね？」

　質問の意図も意味もよくわからなかった。

「あー、なんかあったかなぁ」と答えを濁しながらも、なにか嫌なものを感じた。

　そいつの顔が妙にニヤニヤしているんだ。

　悪意がある？

「まーいいや。思い出したら教えてくれよ」

　そいつはニヤニヤしながら俺の肩をポンと叩いて、自分のクラスに引き返していった。

「なんなんだ？」

　そういえば最近、あいつと全然話してなかったな。

　なんかあいつ、小学校のころとは違って大人しくなったんだよ。

　学校で顔を合わしても挨拶ぐらいしかしないし、一緒に帰ることもなくなった。

　あれ？まさか俺、嫌われている？

　いやいやあいつに限ってそんなことはないだろ。

　今日、久しぶりにあいつと一緒に帰ろうかな。

「よお。久しぶりに一緒に帰ろーぜ？」

　放課後、隣のクラスに彼を訪ねていくと、妙な空気を感じた。　

「？？」

　クラスの奴らはどこか訝しげな表情で俺を見る。

　そして、彼の制服はなぜかチョークの粉にまみれていた。

　その足元には黒板消しが何個か転がっている。

「どうかしたのか？」

　歩み寄っていくと、彼はひきつった笑いを浮かべた。

「な、なんでもないよ。掃除してたら、ドジっちゃってさ」

「なにやってんだよ」

　俺が彼の制服をはたこうとするなり、彼はその手をバッと振り払った。

「い、いいから」

「なんでだよ？汚れてるぞ？」

「自分でやるから」

「背中は届かないだろ」

「だからいいって言ってるだろ！」

　どういうわけか彼はかたくなに拒否をする。

　正直、イラッとした。

　こっちは親切で言っているのに、そんな態度はないだろ。

　納得ができない。

「なんで...」

　俺が問いただそうとした瞬間、ダッ！と彼は逃げるように教室から飛び出していってしまった。

　取り残された俺は唖然としてしまう。

　せっかく久しぶりに一緒に帰ろうと思ったのに。

「なんだよ。くそっ」

　苛立ちながら教室を後にする。

　途中、妙にニヤついたヤツらとすれ違い、その一人と目が合った。

　たしかコイツは......前に妙な質問をしてきたよな。

　あいつの小学校時代のおろしろエピソードを教えろとかなんとか。

「......」

　俺は無言で立ち去った。

　学校から帰りながら、胸がモヤモヤしていた。

「いったいなんなんだよ......」

　そのつぶやきは、自分で自分を誤魔化すためのものだったのかもしれない。

　断片的な出来事は、すでに繋がっていたんだ。

　でも、点と点を線にするのが怖かった。

　事実を認めたくなかった。

　なぜか？

　巻き込まれたくないから。

　それからの俺は......。

　隣のクラスにはいっさい顔を出さなくなった。

　学校で彼を見かけても、意図的に避けた。