インフレに取り残された不遇職とは言わせない！ ヒーラー縛りで討伐します！

3-11 呪文修行場

　ジョーマーサの言った「任意の呪文を教えてくれる施設」があるのはカタユだった。

　屋敷の人たちに別れを告げてから一晩しか経っていない。あまりにも出戻りが早い、もし再会したら気まずいだろう……と、余計なことが頭をよぎる。

　キョウビ側からカタユに入って少し歩く。薄汚れた裏通りは昼だというのにどこか暗い雰囲気がある。

「ああ！　ありました！」

　そんな通りの奥に古びた建物があった。ジョーマーサは右手で指を差し、左手で俺の肩をたたいた。

「ここが……呪文修行場か……」

　看板には確かに修行場と書かれている。しかし手入れをされている気配はなく、今も修行ができるのか疑いたくなる。

「バカ……本当にバカだな。確証もないのに約束なんかしちゃって……」

　ツデレンは不貞腐れた態度をとる。最初に呪文修行場の話を聞いた時からジョーマーサを疑っていて、ほれみたことか、と今にでも言いそうだった。

「い、いやいや！　まだ潰れたと決まったわけじゃないし！」

「ホッホッホ。その通りじゃ」

　扉から一人の男が出てきた。毛量が凄まじく、縮毛は目元が隠れてしまっている。口元も真っ黒なヒゲで覆われていた。

「潰れている見た目で悪いのぅ……。最近は来る人が減って……でも営業はしておるぞ」

　ヒゲをいじりながら男は言う。しゃべり方に年季を感じる一方で、肌や声は若々しい。

「あ、ははは……」

　潰れた前提で話をしていたためか、ツデレンは少し気まずそうである。

「改めて……ワシの名前はショシウじゃ。気軽に師匠とでも呼んでくれ。で、君たちはここを利用したいわけじゃな？」

「はい。こちらで自分の習得したい呪文の修行ができると伺いました」

　ジョーマーサが丁寧に頭を下げたので、俺も下げる。

「ん～まぁ、基本はそうじゃな」

　ショシウは腕を組み、首をかしげる。少し不安な口ぶりだ。

「どうしても素質というものがあるからのぅ。習得できる保証はできんのじゃ。ワシにできるのは習得できる環境に君たちを置くことのみ」

　素質――呪文の習得に欠かせない要素である。武器や環境をどんなに整えても、素質が無ければ意味がない。

「何日かかるかは分からんし、習得できなくてももちろん代金はいたたくぞ。それでも良いな？　後でゴネるのもなしじゃ」

「は、はぁ……」

　念入りに注意を受け、自信が揺らぐ。俺たちにウンビョナを助ける方法は他にない。それが無理だったらどうすれば良いのだろうか……少し怖くなり、手足の先が張りつめる。

「アンタたちでやりなよ。2人でやったほうが確実だし」

　背中を押された。ツデレンの手の温もりが伝わる。

「あら、ツデレンさんは良いのですか？」

「私の呪文は代償付きになっちゃうし。お金がかかるなら、その間ちょっとでも私が稼いでいたほうがいいでしょ？」

　ツデレンはにんまりと、得意げに口角を上げる。

「ツデレン……ありがとな」

　その言葉により、よぎった不安が払拭された気がした。

　＊＊＊

　簡単な説明を受けた後、俺とジョーマーサは修行場に入った。習得まで何日かかるか分からないので、住み込みで修行をするらしい。

　建物内は薄暗く、じめじめとしていた。歩くたびに床がきしむ音がして、今にも穴が開くのではないかと不安になる。

　左右に小部屋がいくつもある廊下を渡り、最も奥の部屋に案内された。

「君たちが習得したい呪文はどんな呪文かのう？」

　ピタりと足を止めたショシウが振り向く。俺たちの装備をキョキョロ見回しながら、質問をした。

「周囲の方々の状態異常を回復する呪文です。モンスターの吐いた特殊な毒に苦しんでいる人がいて……わたくしたちはその方を助けたいのです！」

「ほう、理解した。では部屋に入ってくれ」

　ショシウが目の前の扉を開ける。何も置かれていない無機質な空間がそこにはあった。窓のような外の光を取り込むものは存在せず、扉が閉まると完全な暗闇となる。俺とジョーマーサはこの部屋に閉じ込められてしまった。

「な、なにが起こるのでしょうか……？」

「修行は簡単、制限時間内にこの部屋に出るモンスターを倒すだけじゃ」

　ショシウの声が天井から聞こえる。

「え？　それだけ？」

　説明が少なすぎる。それは修行なのか？　実践ではないのか？　頭の整理が追い付かない。

「ハアアアアアアアアアアブス！！」

　突然、部屋が明るくなり、1本の長い胴体をうねらせたモンスターが出現した。六角形の頭は緑色に光り、鋭い目を向けられる。

　特徴はカタリ・コブラに近いが、頭部はもっと丸っこい。新種のモンスターだろうか。

　見慣れないモンスターに警戒し、様子を伺っていたところ、空気から悪臭がし始めた。

「うぐっっ！？」

　呼吸をするたびに体が重くなり、自由に動かせなくなってしまう。

「シジューコさん……わ、わ、たくし……胸が……！」

　片膝立ちになり、ジョーマーサは胸を押さえる。

「まさか……、毒か……？」

　症状はまさにそれだ。ここは今、毒霧で充満しているようだ。一体なぜ、こんな急に……ショシウは何者なのか……？

　考えても頭が回らない……。どんどん力が奪われ、立つことすらままならない……！

「ユチルス！　っくぅ……！」

　ユチルスを使うことで、むしばまれた体は回復できる。しかし毒そのものは残っているため、またすぐに胸が悲痛な叫びを上げる。

「シジューコさん……！　わたくしが回復に専念します……！　第1の術、ユチダン！」

　ジョーマーサは杖先を俺の背中に付けた。この状態ならなんとか肉体へのダメージは抑えられる。

「ですから……！　モンスターをお願いします！」

　何はともあれ、今やるべきは目の前のモンスターを倒すことだ。ジョーマーサに支えられながら、俺は杖をモンスターに向けた。

「マナダン！」

　相手の動きは遅い。簡単に魔球を直撃させられた。

「ハアアァァ……？　ハブブッ！」

　が、ダメだった。

　全く効いていない……。魔球は蒸発し、コブラは何事もなかったか様子でゆったりとした移動を続ける。

　なかなか直接的な攻撃をしてこない、毒で息絶えるのをじわじわ待つ戦法らしい。

　体内の魔力が有限であることを踏まえると俺たちのほうが不利だ。その前に倒さなくては……いや、倒しても毒が消えるわけではない。

「そうか！　このモンスターに勝つ鍵が新しい呪文というわけか！」

「だから……。そういう修行なのですね……」

「ああ……多分な……」

　だったらなんとしてでも……この戦いに勝たなくては……！

　＊＊＊

　ダメージを全く与えられないまま、時間が着々と過ぎていった。

「時間切れじゃ」

　天井からショシウの声が聞こえ、モンスターが煙のように消える。部屋は橙色に光り、ショシウが降り立つ。

「はあ……はぁ……！」

　頭がクラクラとして喉が渇く。もはや言葉すら出ず、ショシウも二重に見えてくる。限界だ……。

「ホッホッホ。よく耐えたのう。イジョカルス！」

　ショシウは2本の指を立て、俺の額に当てる。スっと体の苦しみが消えた。

「お嬢さんも。イジョカルス！」

「な、なんだその技！　それがあるなら修行じゃなくて……」

　この人に助けてもらう方が早い。俺たちが呪文を習得するかどうかより、ウンビョナを助けるのが最優先すべきである。

「これで解除できるのはあのモンスターの毒だけじゃ。君たちの助けたい人は助けられんぞ」

「そうですか……」

　やはり、俺たちが呪文を習得するのが最短の道なのだろうか……。

「あ、ワシの呪文は1回1000エソじゃ」

「は、はぁ……？　なんだそりゃあ……」

　あまりにも唐突だった。ショシウに手を差し出されたが、意味が分からなかった。

「出せんのなら修行はもう終わりじゃ。残念じゃが君たちは」

「出します、わたくしがシジューコさんの分も出します。ですから修行を続けさせてください……」

「あ、いいって！　分かった分かった！　自分の分は自分で出すから！」

　さすがにジョーマーサに出してもらうわけにはいかない。どうにも納得いかないが、1000エソを2人分、ショシウに徴収された。