インフレに取り残された不遇職とは言わせない！ ヒーラー縛りで討伐します！

3-10 状態異常の回復

　大々的に募集をしても仲間は見つからなかった。

　もう、カタユでの仲間集めは諦めたほうが良いだろう。1人見つけられただけでもマシと考えていい。

　大都会ですらこの結果となると、4人目の仲間ができるのが怪しいところだ。一般的なパーティ人数は3～5人なので、今の人数でも悪くはない。

　人数だけなら……。

　ヒーラー縛りのバカバカしさと難易度の高さを改めて感じることとなった。

　それから十数日、カタユに拠点を置いてギルドの依頼を引き受ける日々が続いた。平均すると2日に1回、簡単なモンスターの討伐を行えた。

　しかし、その生活は俺の求めているものではない。

「俺、このままじゃダメだと思う！

　ギルドからの帰り道、俺は大通りの真ん中で振り返り両手を広げた。ツデレンとジョーマーサの足もピタりと止まった。

「まぁ、どうしてでしょう？　何か不便なことはありましたか……？」

　顎に人差し指を当て、ジョーマーサは首をねじる。

「宿代もかからない、討伐はできている。何の問題もないな」

　ツデレンも腕を組み、深くうなずく。2人とも現状で満足しているかの素振りである。

「確かに生活は安定している……けど、これじゃあヒーラー縛りをやっている意味がないんだ！」

「ああ……。周りから褒められたいんだったな」

「言い方が悪いなぁ……。こう……ヒーラーという職業の良さを広めたいんだ！」

　別に安定した生活がしたいだけなら、こんな縛りをする必要なんてない。俺の目的はヒーラーの地位向上だ。インフレに飲まれた不遇職という扱いをひっくり返したいのだ。

「そんな目的があったのですね」

　ジョーマーサは口を縦に開いて感心する。

　そういえば、ツデレンには初対面の時に間接的に話していたが、ジョーマーサには話していなかった。

「カタユにいたままじゃ簡単な討伐をするだけで終わっちゃう。仲間も装備も満たせたから、もっといろんな街を旅して、あわよくばデカい討伐依頼を引き受けて……着実に実績を重ねたい……！」

　想いを語るだけで拳に力が入る。決して小規模で終わらせてはいけない。しっかりとヒーラーの強みを広め、不遇扱いを脱却させたいのだ。

「そうですか……。わたくしは不安もありますが……シジューコさんに付いていきます」

　ジョーマーサはニコニコと明るい笑顔でうなずいてくれた。

「……はぁ。ま、いつまでもここに世話になるわけにもいかないか。いいよ」

　しぶしぶ、といった感じだったが、ツデレンも承諾してくれた。

　＊＊＊

　フランメ家の屋敷の住居人に別れを告げ、俺たちは街を出た。その後訪れたのは、カタユと隣接する街『キョウビ』である。

　これまでより高い難度の討伐を引き受けられるかもしれない。そう信じてギルドに向かった。

「あー、ヒーラー3人ねぇ……任せられそうなのは無いかなぁ……」

　が、あっさりと断られてしまった。

「んな……バカな……。俺たち、結構やっていますよ！　特に最初のこれなんか……！」

　明らかな過少評価である。パーティの職業だけでなく、ちゃんと実績で見てもらえば、俺たちが勝てる討伐は腐るほどあるはずだ。

「でも……多分結構ギリギリだったでしょう？　あんまり無茶させるとお互い損ですよ……」

　受付の若い男性は、もごもごと口を動かす。気は強くなさそうだし、もう少し粘れば……。

「無理だ。諦めろ」

　もう一押ししようとしたところを、ツデレンに止められてしまった。

　＊＊＊

「で、でもこの路頭に迷う感じこそがヒーラー縛りだと思うんだ！」

　自分で言っていてなんだが、滅茶苦茶な理屈である。

「そうだったのですね。これからはどうするのですか？」

「仲間探して、見つからなかったら次の街に進む」

　自分で言っていてなんだが、行き当たりばったりである。それでも他にやることがないので、ヒーラーを探すしかない。

　と、思ったその時である。

「回復呪文を使える方を探していまーす！」

　1人の男性が道行く人々に声を掛けているところを発見した。服はくたびれていて、顔は疲れ切っている。何か困りごとがある様子だ。

「なんだろう？」

　事情は分からないがヒーラーを求めている。需要があるなら向かわない選択肢はない。

「どうも、俺たちヒーラーです」

　2人と相談することもなく、俺は男性に話しかけた。

「そうですか！　ありがとうございます！」

　光が差し込んだかのように男性は口を開き、大きなえくぼを作った。

「じ、実は息子が病に侵されていて……」

　そして男性は涙を流した。

　＊＊＊

　さっそく、男性の家に入った。2階建てで平均的な3人家族が住む家より広い。ツデレンとジョーマーサも俺の後に続いていく。

　母親に看病されている子供が、寝具の上で苦しそうに寝込んでいた。

「この子が……」

　話は道中で聞いている。男性の1人息子であるウンビョナが、50日ほど前にモンスターに襲われ、毒状態になる攻撃を浴びてしまったという。

　モンスター自体は依頼を受けたプレイヤーが倒してくれたそうだが、毒状態を治す手段がなく、今日まで苦しみ続けているということだった。

「ユチルス！」

　早速、俺は呪文を唱えた。

「ふぅ……！　クウゥ……！」

　一瞬だけ顔色が良くなったウンビョナだが、すぐにまた青白くなってしまう。

「私の呪文の代償と同じ……付与された状態は呪いのように付きまとう」

　ツデレンは唇をかみしめた。

　モンスターの毒は、いわゆる普通の毒とは違う。人間にとって有害な物質というよりは呪いに近い。体をむしばみ、一定のダメージを常に与え続ける代物だ。

　このような、モンスターの攻撃や呪文によって起きる特殊な体の不調を『状態異常』と呼ぶ。

「…………」

　俺の回復呪文では、状態異常によって積もった疲労を回復できても、状態異常そのものは回復できない。ウンビョナの状態を解決できない。

　ヒーラーだというのに、俺はなんて無力なのだろうか……。

「しかもツデレンのみたいに自然回復もしないとなると……」

「やはり……無理でしょうか……？」

　うつむいた俺の顔を、ウンビョナの母親が恐る恐るのぞく。

「状態異常回復ができるヒーラーはあんまりいない。悪いが今の私たちには……」

「わたくしも、これまでに何人もヒーラーには会いましたがそのような方は……」

　2人とも口調が重々しい。ウンビョナの両親とは目を合わせないようにしていた。

「そうですか……ご協力いただけただけでも、ありがとうございます……」

　父親は慣れた様子で頭を下げた。

　悔しい……。こんなにもヒーラーを求められているのに、力になれないなんて……。胸がチクチクと痛む。

「そうですわ！　使えないなら覚えればいいのです！」

　ポン、とジョーマーサが手をたたく。口を大きく開け、ものすごいひらめきをしたかのように目は輝いていた。

「アンタねぇ……。どうやって新しい呪文を習得するか知っているの？」

「知りません」

　ジョーマーサは自信ありげな顔を崩さない。知らないことを恥と思っていないようだ。

「正解……分かっていて言ってなさそうだけど、呪文の習得に具体的な条件はないの。基本的には戦っている時に目覚めて、本人の素質、戦闘の環境、武器の相性とかが関わってくる」

　呪文に目覚めると、頭の中にその呪文が浮かび上がる。誰かに教えられたわけでもないのに、その単語が突然知っているものへと変わる。不思議な感覚だ。

　最初の杖を手にしたときに、2つの呪文が脳内に響き渡ったことを思い出す。あれ以来、俺は新しい呪文を習得していない。

「つまり、自分が覚えたい呪文を都合よく覚えられないの」

「そういや、武器屋でも状態異常回復を売りにしている杖はなかったなぁ……」

　やはり難しいのだろうか。目の前で困りヒーラーを求めているのに、何もできないのがもどかしい。

「でもわたくし……任意の呪文を教えてくれる施設があるって聞いたことあります」

「ほ、ほんとか！？」

　それなら助けられる……可能性があるなら試したい！

「そ、そんな……そこまでご迷惑は……！」

　母親は申し訳なさそうに手や顔を横に振った。

「いいえ、これも何かの縁です。絶対に、絶対に呪文を習得します……！」

　これを引き受けなければヒーラーを名乗ってはいけない。俺はそんな気がした。