インフレに取り残された不遇職とは言わせない！ ヒーラー縛りで討伐します！

3-6 3人目の仲間

　キョウメ・イーグルのセッカケラを、ミカジキがスィギルムカードを投げて回収する。

　呪文を使ってもイロエとミカジキの武器は壊れていない。もともとの耐久性の差なのだろうか。

　こうもあっさりと勝利を収めている様子を目の当たりにすると、実力、装備、職業の差を感じてしまう。

「終わったな……」

　ミカジキはカードに息を吹きかけ、口元にえくぼを作る。

「ええ……なんとか勝てましたわ。ありがとうございます。あら？　あの女性の方は？」

　ジョーマーサが周囲を見渡す。探しているのはツデレンと思われる。いつの間にか彼女は3人の元から離れていた。

「あ、ああ。アイツなら多分ヤボ用だろう。すぐ帰ってくると思う……」

　ツデレンがいない理由は何となく予想は付く。戦いの最中使っていたククラルスの副作用で、1人になりたいのだろう。

「ジョーマーサ……アタイら、反省している……」

「私たち、あんなにお世話になったにゅに……」

　事が落ちつき、ミカジキとイロエが神妙な表情で、ジョーマーサに深く頭を下げた。

「なんのことですの？」

　ジョーマーサは不思議そうに首をかしげた。

「わたくしは2人に感謝しかありませんわ。応援も呼んでくれて、最後に撃破までしてくれて」

　この場にいる者の中で唯一、ジョーマーサだけがイロエとミカジキが見捨てたという事実を知らない。結果的に戻ってきたこともあり、そこに疑う余地はないのだろう。

　行き過ぎた純真さはどんな言葉よりも鋭利で、2人の心に突き刺さる。耐えかねたイロエは、ボロボロと大粒の涙を落とす。

「ジョ、ジョーマーサァ……！　ごめんにゅう、違うんだにゅう、私たちは悪い子なにゅう……！」

　泣きじゃくりながら、イロエはジョーマーサに抱き着く。まるで子供のようだった。

「……戻ってきて良かったよ。あのままなら一生後悔していたと思う。ありがとな」

　ミカジキは俺にカードを渡す。分かりやすく表情には出ていないものの、反省の色が顔からうかがえる。

「いやぁ。受け取れないよ」

　両手を交差させ、俺は受取拒否を体で示した。

「いいよ、アンタらがいなかったんだから勝てなかったんだし」

「そうじゃなくて。俺たちヒーラー縛りで討伐しているから」

　そう言った瞬間、ミカジキの顔から緊張が一気に解ける。

「今回は弓とか鎌使っていたし、君たちの成果ってことにしといてよ」

　俺とツデレンが行っているのは、あくまで『ヒーラー縛り』である。ヒーラーだけで討伐する、別のパーティの力に頼るのは流儀に反する。

　本当は逃げることもヒーラーだけでやりたかったが、命以上に優先するものではない。妥協すべき点であろう。

「シジューコ……お前……！」

　戻ってきたツデレンの声が背後から聞こえる。煮えくり返るような口調に、背中に鳥肌が立った。

　＊＊＊

　森を抜けたときには朝になっていた。

　街に戻ってすぐ、ジョーマーサたちが住んでいる屋敷へと足を運んだ。服を借り、ついでに食事と入浴もした。まさに至れり尽くせりである。

　ユチルスでも疲労は回復できるが、こういった休養でしか得られないものもある。芯にある疲れまで取れた気分だった。

　気が付くと寝てしまい、起きたときには日が傾き始めていた。

　ここまで怠惰な1日を過ごしたのはいつ以来だろうか……。

　やっとの思いでカタユに来たのに、目的は全く達成していない。見つけたヒーラーは既にパーティを組んでいるジョーマーサのみ、仲間候補にはならない。

　この状態で何もしていないのはマズい。たとえ成果が無くても最低限行動はすべきだ。

　せめて今からでも武器屋やギルドを回るべきだろう。やらないよりはマシだ。

　俺はツデレンに屋敷を出ようと持ち掛けた。

「こっちは救助して討伐まで手伝ったんだ。1日ぐらい世話にならなきゃ気が済まない」

　同意は得られなかった。

　＊＊＊

　円卓を囲むように座り、夕食を終える。

「いやぁ～、ほんとにこんなにしてもらっちゃって！　はっはっは！　いいのかなぁ？」

　油の乗った肉は舌と腹を満たし、気分は絶好調だった。背もたれに寄りかかり、至福の時を過ごす。

　屋敷の主人、ジョーマーサの父親には、体勢を立て直せるまで泊まっていいと言われしまった。

　それ自体は喜ばしい。喜ばしいのだが、このままではダメ人間になってしまう。自分を律さなくてはいけないのに……。

「構いませんわ。命の恩人ですし。それに……」

　左隣の席にいたジョーマーサが、イスを寄せて俺に近づく。照れ気味で服の裾をいじっている様子は、独特のかわいらしさがあった。

「わたくし感激しました。あの華麗な動き、同じヒーラーなのに、わたくしとは何もかも違って……本当に尊敬しました！」

　ジョーマーサは俺の左手を握った。俺に向けるまなざしは非常に熱い。まばたきをする素振りはなく、一点をひらすら見つめ続ける。

「え、えぇ？　いや、そんな……普通ですよぉ～！」

　間近で見ると顔立ちの良さがよく分かる。筋の通った鼻、丸っこくて大きな目、艶のある唇。強い視線を受けて心拍数が上がり、無性に緊張する。

「……変態」

　右隣のツデレンは不機嫌そうにほほを膨らませる。肘を円卓に乗せ、態度が非常に悪い。

「今回の戦いで分かりました。ヒーラーというのは物を与えたり、体を差し出したりするのが役割ではない。命を救うために尽力する、戦いの場で輝くプレイヤーのことだと」

　熱く語るジョーマーサにものすごく共感できた。常々俺がこれまで思っていたことを、上手く言語化してくれた。

「そ、そうなんだよ……！　いやぁ……！　俺もそう思うんだ！　同じ考えの人が出てくれて俺も本当にうれしいよ！」

　俺の体も熱く火照っていく。右手をジョーマーサの手に添え、強くうなずいた。

「はい！　わたくしもうれしいです！」

　ジョーマーサはわずかにほほを赤く染める。涙がたまった目はより輝いて見えた。

「なに盛り上がってんだか。バカバカしい……」

　右方からの声がとげとげしい。ヒーラーをしっかり評価してくれる人は貴重なのに、何が不満なのだろうか。

「イロエさん、ミカジキさん。あの……」

　ジョーマーサの目線は彼女のパーティ仲間の2人へと移った。

「ん？　どうしたにゅ？」

　まだ食事中のイロエは、口をもごもごとさせている。

「…………」

　対するミカジキは既に食べ終え、目を閉じて腕を組んでいた。声が届いているのか判別が付けられない。

　ジョーマーサは胸に手を当てて深く息を吸う。緊張が伝わってくる。

「わたくし、この方々と一緒に旅がしたいです！」

　透き通った声が部屋に広がった。

「へ？」

　思ってもみなかった。いや、そもそも聞いていない。頭が真っ白になった。

　驚いたのは俺だけではない。ツデレンやミカジキは口を大きく開けたままになり、イロエは口の中のものを飲み込んで喉を詰まらせていた。

「おふたりにこれまで散々助けてもらった中、非常に恐縮なのですが……この気持ち、抑えられる気がしないのです！」

　2人にとって裏切り行為に値してしまうのではないか、という点をジョーマーサは最も気にしているようだった。

「はっ、なんだそんなことかよ。アタイらに止める権利はない」

「ジョーマーサの好きにするのが一番だにゅ！　私たちも心を入れ替えて頑張るにゅ！」

　ミカジキもイロエもニッコリと笑い、快く受け入れた。

「ありがとう……ございます」

　ジョーマーサから涙がついにこぼれ落ちる。ほほを伝ったそれは、芸術品のようにとても美しかった。

　俺たちも断る理由はない。こうして、パーティに3人目の仲間が加わった。