インフレに取り残された不遇職とは言わせない！ ヒーラー縛りで討伐します！

3-5 裸で勝てるか！

　イロエとミカジキはしゃがみこんだまま、シジューコたちと合流した場所から移動していなかった。

「あーあ、アイツら大丈夫かにゅ～？」

　空を見上げたイロエは、白い息を吐きながらつぶやく。

「知るかよ。アタイらは警告したんだ。何があろうと自業自得さ」

　ミカジキにイロエと目を合わせる気はない。そっぽを向いたまま、地面に目線を落とす。

「なーなー、やっぱり私たちって、ジョーマーサ見捨てたってことになっちゃうのかにゅ～？」

「それは……そうだろうな……」

「屋敷の人たちは、反感買うかにゅう……？」

「さっきからウザいぞイロエ。自分が生きることを最優先して何が悪いんだ。アタイらは別に……間違ってない！」

　ミカジキの声は震えていた。目をつぶってうずくまり、殻にこもるように丸まった。

　＊＊＊

　イーグルの探索能力は想像以上だった。洞穴に隠れた俺たちを短時間で見つけ、入り口をふさぐように立ちはだかる。

「ベェ……」

「ククラルス！」

　ツデレンは間髪入れずに呪文を唱えた。相手の視界を奪い、暗闇にする呪文。舌でねっとりと攻撃する敵にとっては、視覚情報を得られないのは痛手であろう。

「逃げよう」

　ツデレンが真っ先にイーグルの横を通り抜ける。俺とジョーマーサも後に続いた。

「ベエエエエエ！　ベエ！　ベェ！」

　横を通り抜けた瞬間、イーグルは無作為に超音波を鳴り響かせた。首を左右に振り回し、できるだけ広範囲に攻撃を届かせようとしている。

　マズい……！　ツデレンの装備が……！

「チッ！」

　舌打ちとともにツデレンは杖を槍のように遠方へ投げた。次の瞬間、服が砕け散る。

　なんとか杖の破損は免れたが、今の俺たちは攻撃をすることも、攻撃を耐えることもできない。ただ森の中を逃げるしかなかった。

　しかし、逃げることもイーグルは阻害してくる。

「ビャアアアアア！　ベエエエエエエエ！！　ビャアアアアア！！」

　翼を大きく広げたイーグルが暴れまわる。予測不可能な動きを完全に避けることは不可能だった。

「ああっ……！」

「ぐえぇっ！」

「うううっ………」

　加えて洞穴の周りは足場が悪い。俺もジョーマーサもツデレンも、翼に接触して倒れてしまった。

「ぐっ……！　あ、あぁ……！」

　転んだ拍子に足をくじいたらしく、ジョーマーサは足首を抑えてうめく。

「シジューコ！　回復は任せた！」

　ツデレンが叫ぶ。打ちどころが悪く頭から血が流れていた。

　幸いなことに俺は軽傷で済んでいる。今、走れるのは俺だけだ。全員で逃げきるには自分が杖を取らなくてはいけない。

　力を振り絞ってゴツゴツとした石の面を蹴り上げた。前傾姿勢のまま、一瞬でも早く杖を取れるように腕を伸ばした。

　あとちょっと、あと1歩でつかめる……！

「ビャッ！」

　足首が締め付けられた。チクチクと細かいトゲが刺さるような感覚……イーグルの舌だ。

　もう視界が回復してしまったというのか……！？　振り向くと、光の無い真っ黒な瞳と目が合った。

　舌の力は凄まじい。俺の体を軽々と引っ張っていく。

「負けてたまるかあぁ……！！」

　こっちだって命がかかっている。地面に爪を立てて必死で抗った。

　ここを粘れば……！　後は手を伸ばすだけで……！

「ぬわっ！？」

　杖をつかむより早く、イーグルはめいっぱい舌を引いた。こまでは全力を出していなかったのか、なされるがまま引っ張られた。

「ウソッ！　ヤバッ……！」

　体の前側に石が擦れる。普段ならどうってことない攻撃も、服を着ていないと大ダメージであった。

　どうする？　どうすればいい？　こんな丸腰で……。

　やっぱり、裸でマトモに戦えるわけがなかったのか……？

　体を半回転させられ、再びイーグルと目が合う。

　舌を左右にうねらせながら、俺のすねへと伸ばしていった。ザラザラとした舌は少し絡まるだけでもダメージがある。足首は腫れてうっ血していた。

「ああぁ！　ぐう……うぅ……！」

　腕の力で逃れようとすると、余計に舌と肌が擦れて痛みが走る。思うように逃げることもできなかった。

「ビャ？」

　広がる痛みにこらえている中、イーグルの体に小石がぶつかった。

　いったい誰が……？

「この状況はなにゅ？　意味わかんないにゅ……」

　イロエだった。さらにその後ろにはミカジキもいる。

　ジョーマーサを見捨てたはずの2人が、どうしてここに……？

　2人とも脚をガクガクとさせて体を寄せ合っている、顔も引きつっている。けれど、とても頼もしく思えた。

「おいおい、結局負けてんのかよ……。何のために来たのかわかんねぇじゃねえか！」

　怒鳴りながらミカジキがイーグルに石を投げる。肩を巧みに使った投石は奇麗な直線を描き、イーグルの目に直撃した。

「ビャアア……！」

　相手がひるんだ隙に、ミカジキはこちらに急接近した。地面に刺さった杖を取ると、今度はツデレンの方へ向かった。

「ほら、どうせお前らの杖に個人認証はねえんだろ？」

　ミカジキはツデレンの肩を担ぎ、立ち上がらせた。

「フンッ……。グゲンフルス……！！」

　杖を空に向けて呪文を唱える。みるみると流血は引き、肌の傷も消えていく。同時にジョーマーサも足の痛みが消えたのか、足首から手を離して起き上がる。

「ビャッ！？」

　一連の様子を見たイーグルの舌が俺の体から退いていく。ツデレンとミカジキの方に目を向け、口を大きく開ける。叫ぶ準備動作だ。

　マズい……！　あの音波攻撃で杖を壊されたら……俺たちに対抗する手段が完全に失ってしまう。

「させるかぁ！」

　俺はイーグルのくちばしに腕を回した。全体重をかけ、とにかく音波を封じることだけに力を注いだ。

「今のうちに！　なんかいい作戦考えて！」

　杖のない俺が他にできることはない。口を押さえて時間を稼ぎ、後は仲間に任せるしかない。

「無茶だにゅう……」

　いつの間にかイロエもツデレンの隣に移動していた。なれなれしく抱きつき、体をこすり合わせる。ツデレンはイロエの腹を肘で突き、強引に距離を取った。

「そういえばアンタら、どうしてここが分かった？」

「それは……最初にわたくしたちがここで襲われたからだと思います」

　ジョーマーサもツデレンに近づく。それを聞き、ツデレンはひらめいたように下方を見回した。

「グゲンフルス！」

　杖を向けた先は斜め前にある地面。ちょうど白い欠片、セッカケラが散らばっている。

　割れたセッカケラが意思を持ったかのように寄り添い合い、形を作っていく。

「ほら、1発で倒せるんだろうな？」

　出来上がったのは弓矢と鎌、そして服だった。服は見覚えがある、昨日ミカジキとイロエが着ていたものだ。

「す、すごいにゅ……！」

「ふんっ、呪文が使えれば余裕だ」

　驚いた顔を見せた後、2人はすぐさま武器を取って構える。

「ヨキヒルセ！」

　まずはミカジキが呪文を唱えた。彼女の身長に近しい大きな鎌を、軽々とひと振りする。

　俺の全身にものすごい引力が生じる。くちばしをふさいでいた腕は剥がれ、鎌の刃部まで引き寄せられた。

「最後は私が決めるにゅ！　カイデ・ゲシャキ！」

　今度はイロエだ。これまた大型の弓から黄金の矢を放つ。矢は巨大化し、イーグルの胸を貫通する。

　敵は一瞬でセッカケラへと変わり、砕け散った。

　あれだけ逃げ回っていた戦いは、あっさりと終わった。