インフレに取り残された不遇職とは言わせない！ ヒーラー縛りで討伐します！

3-4 裸で戦え！

　真っ白な体は暗闇の中で目立つ。キョウメ・イーグルは簡単に見つけられた。

「……ユチルス！」

　岩場の近くに横たわっていた女性を発見した。確認はしていないが、ジョーマーサであることはだいたい想像がつく。

　モンスターから攻撃を受けている以上、まずは回復が先決だ。

「マナダン！」

　次に、これ以上ジョーマーサがダメージを受けないよう、モンスターの注意をこちらに向ける必要があった。

　勢いよく杖を振るい、先端から魔球を放つ。

　魔球はイーグルのほほに当たった。ダメージを受けている様子はないが、こちらに注意を向けることは成功する。

「マナダン！　マナダン！　マナダン！」

　相手の攻撃圏内に入ると、すぐに装備が破壊されてしまう。そうされる前に攻撃し続けることしかなかった。魔力が切れるかどうかなんて考えている暇もない。

　連続で呪文を唱えたおかげか、イーグルは翼を広げてジョーマーサと距離を取った。

「よしっ！　君、立てるか？　動けるか？」

　急いで駆け寄った。致命傷は受けてなかったらしく、回復技だけで外傷は見当たらなかった。

「は、はい……あなたは昨日の……！　応援に来てくれたのですね！　ありがとうございます」

　目元にたまっていた涙の粒を拭い、ジョーマーサは晴れ晴れしく口角を上げる。

「さぁ早く逃げよう！　アイツはとにかく厄介だからな」

　俺はジョーマーサの腕を引っ張って立たせた。彼女の手を握り、来た道を戻る。

　精神的な恐怖が体をこわばらせているのか、ジョーマーサの足がおぼつかない。転ばせることがないよう、できるだけ歩幅を合わせてあげた。

「ビャアアアアア！　ヴァアアアアアアアアアア！！」

　背中を見せたことがマズかったか、イーグルが後ろから迫ってくる。耳を裂くような叫びが入ってきた。その鳴き声こそが、セッカケラを破壊する技だった。

「ヤバッ！」

　杖と服が少し透け、ヒビが入る。

　服は柔軟性が消えて、体の動きに合わせて変形することなく砕ける。杖も手をすり抜け、地面に落ちるとともに破損した。

「ベエエエエエッッ！！」

　あっという間に追いつかれ、イーグルの翼が俺たちを襲う。体を守るものが無くなり、直でダメージが入る。

　なす術がなくジョーマーサ共々倒れてしまった。

「ベェ……！　ベエエエ……」

　白い毛で覆われた体とは対照的な真っ黒な目は、この世の光を全て飲み込んでしまいそうだった。

　舌を露出させ、ゆっくりと2つに分かれた舌先を近づけていく。ジョーマーサは目をつぶって震えた体を俺に密着させてきた。

　その時である。

「グゲンフルス！」

　セッカケラの破片と化していた服と武器が元に戻った。

「ベエェッ！？」

「マナダン！」

　相手が驚いている隙に杖を手に取り、魔球を放った。ちょうどイーグルの舌に直撃し、球が破裂する。

「ベア！　アッ、アッ、アッ……」

　舌は急所だったのか、さっきの攻撃とは打って変わりイーグルは脚をフラつかせる。同時に、杖はまた形が崩れてしまった。これ以上の追撃は無理のようだ。

「さぁ！　早く！」

　ツデレンが手を仰ぎ、こちらに来るよう誘っていた。

　＊＊＊

　俺たちはイーグルの狙いから外れることを最優先し、ひたすら走り続けた。森の中の洞穴を発見し、その陰に隠れる。

「はぁ……はぁ……。ありがとうございます。それと、昨日は申し訳ございません……」

　息を切らした状態で座り込み、ジョーマーサは体を丸める。

「謝罪は生きて帰ってからしてもらう。アイツらと一緒にな」

　ツデレンはジョーマーサと向かい合うように座った。間にちょうど1人分座れる隙間があり、俺はそこに座った。

「後で改めて謝罪します……。ところで、イロエさんとミカジキさんはどうしていますか？　きっと、おふたりに会ったから来てくれたのかと思いますが……無事と捉えてよろしいでしょうか？」

　息を整えられたジョーマーサは、細めていた目をパッチリと開き、ツデレンを凝視した。

「え、っと……」

　答えたくないのか、ツデレンは俺に目を向けた。

「うん、そう。俺たちは君のパーティ仲間に会った。で、応援を頼まれたから来たんだ。2人とも回復はさせたから無事だよ。今は街に戻ってもっと応援を呼んでいると思う……多分」

　どう言うのが正解だったのか分からない。それなのに言葉だけが流暢にポンポンと出てくる。

「無事ならうれしいですわ。ホッとしました」

　ジョーマーサの口元が緩み、白く整った歯がわずかに露出する。

「しかし来たはいいものの、どうやってここから逆転できっかな……」

　元のセッカケラに変えられる攻撃が厄介すぎる。

　ツデレンの復元能力でも1回呪文を唱えるだけでまた壊れてしまう。受けるダメージが増えることで、呪文を放つ負荷に耐えられないものと思われる。

　あのモンスターに、どう立ち向かえばいいのか……。

「勝つなんて無理。私たちがやるべきなのは逃げることよ」

　いつも通り、慎重派であるツデレンからの意見が飛んだ。

「なんか逃げたり隠れたりばっかだな、俺たち」

「勝てない相手に突っ込むほうがバカでしょ。勝てる人に任せるべきよ。キョウメ・イーグルの対策は大きく2つ。1つは音波攻撃の範囲外から遠距離で攻撃する、もう1つは音を遮断する呪文で音波攻撃を封じる」

　どちらも対イーグルへの基本戦術として知られているものだ。モンスターごとの対策まではそこまで覚えていないが、これは有名なので覚えている。

「マナダンじゃ力不足だし、音を封じる呪文は私もシジューコ覚えてない。アンタも……」

　ツデレンの目線がジョーマーサに向けられる。そういえば彼女もプレイヤー、しかもヒーラーだ。

「すみません……わたくしにそのような力は……」

　ジョーマーサの目元は震えていた。実力は未知数だが、現状は戦意すら失っているようで、戦力として頼れるものではない。

「だと思った」

　今いる3人では基本戦術で対抗することができない。そのうえで勝利の道を見つけたいのだが、協力が得られない以上はこっちも無茶はできない。

「とにかく夜は危険だから、朝になるまでここで隠れる」

「そっか……いや、でも……寒い」

　今の俺は防寒も兼ねていた装備が消え、肌着だけの状態だ。かいた汗が冷え、体温を急激に奪っていく。

「わたくしも……さすがに朝までこの格好では……」

　俺よりもっと前に服を剥かれたジョーマーサはなおさらだろう。白い肌着も乱れていて、壮絶さが容易に想像できる。

「そうか、あいにく私もこれしか持ち合わせていない。交代で体包むか？」

　ツデレンの上着がとても暖かそうに見える。う、うらやましい……。

「そうだ！　3人で体を重ねましょう！　お互いに温め合うのです！」

　ジョーマーサはポンと手をたたいた。照れたりする気配はなく、ごくごく当たり前のような口ぶりであった。

「は、はあぁ……！？　そんなのごめんだ！　期待するな変態！」

　なぜかツデレンは俺に牙を向け、ほほを赤らめる。

「俺！？　期待してないって！　やめろって！」

「……フン、どうだか」

　服を貸すためにツデレンは上着を脱ぎはじめる。最中、細くにらんだ目つきを俺に向け、無言の圧を与えてきた。気温とは別の寒気を感じ、目を逸らす。

「ベエエエエエッッ……」

　ツデレンが服のボタンを全て外した直後、外から不審な声が聞こえる。

「ん……？」

　洞穴の入り口の前には、暗闇でも分かる白い羽毛のモンスター。

「ウソ……もう見つけられたの……？」

　ツデレンの顔も曇る。

　俺たちは服もロクに着られないまま、アイツと戦わなくてはいけないらしい。