インフレに取り残された不遇職とは言わせない！ ヒーラー縛りで討伐します！

2-6 朝の災難

　昨日ずっと歩いていたせいか、私は寝具で横になると、すぐに眠りにつけた。

　窓から朝の日差しが差し込む。背中から光を感じ取って目覚める。

「ん、んん……」

　目をうっすらと開ける。すると一面に白の肌着。何かがおかしい。

「んあっ……！？」

　少し上を向くと、瞳に映ったのはシジューコだった。寝顔が視界のほとんどを占める。白い髪は乱れ、かすかに吐息の音が聞こえる。

　最初は夢かと思ったが、どんどん視界や手の感覚、人肌の熱が正確になるにつれて、現実だと認識した。

「ま、ままま……」

　マズい……！　どうやら寝ている間に、シジューコの隣まで来てしまったようだ。

　体と体が触れ合い、私が完全にシジューコに抱きしめている状態だった。

　しかも寝ている間にこの体勢になってしまったので、何も身に着けていない。生まれたままの姿だ。

　普段、ぬいぐるみを抱いて寝ていた癖が、こんな形で災難につながってしまうとは……。

「…………」

　右脚はツタのように巻き付き、左腕はシジューコの腋の下を通って背中まで伸び、乳房は圧迫されて平べったく形を変えている。

　この状況でシジューコを起こすわけにはいかない。寝込みを襲ったと思われても仕方がない。

　間違って襲ったりとかしないでよね――などと言ったのにも関わらず、自分のほうから襲ったなんて絶対にあってはならないことだ。

「ふうぅ……」

　とにかくこの場を離れなくては……。

　体が非常に密接している。下手に動くとすぐにシジューコは起きてしまうだろう。

　ああ、私はどうしてこんなことを……。羞恥心と恐怖で心臓が爆発しそうだった。

　焦れば焦るほど体から汗がにじむ。彼の衣服がねっとりとくっつき、余計離れづらくなってしまう。

　緊張を維持したまま、まずは脚をどけることにした。急がずにゆっくりと、脚を上げる。

「んんっ……！」

　シジューコが渋い顔をした。背筋に悪寒が走った。

　バレたら終わる、バレたら終わる……！

　息を止め、脚を止め、一切の音を殺す。

　今できることは起きないのを願うのみ。シジューコの瞳をただただ見つめ、開かないことを祈り続けた。

「……すぅ」

　幸い、シジューコはまだ起きなかった。一時の余裕が心に生まれる。

　続いては腕だ。右はともかく、左腕は特に慎重に抜かなくてはいけない。シジューコの下敷きとなり、熱を感じる。

　引き抜くにも力を入れる必要があるが、あまりに強いとその勢いで起こしてしまう。

　起きませんように……起きませんように……。

　呼吸音で起こさないよう右手は口元に添え、慎重に腕を抜いていく。

　そしてついに、腕が完全にシジューコから離れた。

「ほぉっ……！」

　後は寝具に戻って、何事もなかったように二度寝するだけ……安心して私は立ち上がろうとした。

　その時だった。長時間左脚を下にしていた関係か、脚はすっかりしびれていた。思い通りに動かせず、体勢を崩してしまった。

「どわわぁっ……！」

「うぎゃあっ！！」

　ドシン、という大きな音とともに、シジューコの上に倒れてしまった。

「ううぐ……、なんだ……よおおっっ！？」

　急いで起き上がったが、遅かった。むしろ、そのままのほうがマシだったかもしれない。

　状況を理解していないらしく、シジューコは目を見開いてきょとんとしていた。

　目線の先は胸元……何も身に着けていない、白桃色をした先端まではっきりと見られてしまった。

「ご、ごめんなさぁ～い！！！」

　とっさに顔を隠し、私は腹の底から叫んだ。

　＊＊＊

　その後いろいろあったが事は収まり、朝食を近くの店にあった汁物で済ませることにした。

「シジューコって、服1着しかないの？」

　無言だとまだ気まずいので、朝の出来事とは関係ない話題を振った。

　シジューコの服は昨日と同じ、頭巾のない少しくすんだ白いローブだ。戦闘用の服は風に当てるだけで清潔を保てるようになっているが、ちゃんと洗濯をしないとみすぼらしい。

「うん。別によくないか？」

「よくない。服によって耐性とか、俊敏性とか変わるんだから。万が一破れた時を考えたら2か3は持たないと」

　かく言う私もプレイヤー用の服は2着しかない。バサカで光る石を採取する際に使う電気耐性のあるコートと、昔使っていたワンピースしかない。

「特に私たち、穴だらけのパーティじゃない？　だからなおさら服の使い分けとかも考えなきゃいけないし」

　改めて考えても穴だらけだ。役割は被っているし、武器も衣服も最適化されていないし、実力もまだまだ。ギルドで断られたのも無理はない。

「そ～だな～。でもどうすりゃいいんだろう。お金無いから武器も服も今ので手一杯だし……やっぱり仲間が」

　私たちのパーティは、あるものを探す方が難しいかもしれない。何もかも補強の必要がある。早くカタユまで移動したい気分だ。

「といっても、その仲間がお金以上に難しいからね。わざわざこんな弱小に入るヒーラーなんて、相当の物好きでしょう？」

「それはそうだが……目の前に物好きがいるからさ、つい期待しちゃうんだ」

　物好き――そう言われても反論はできない。普通の思考をしていたらこんな旅に参加はしない。

「あれ？　なぁなぁ！」

　突然だった。シジューコは持っていたカップを机に置き、店の外を指差した。荒々しく置いたせいで汁が少しこぼれてしまった。

「あれ、ヒーラーじゃないか？」

　振り返ると、全身を真っ黒な布で覆った男が杖を突きながら歩いていた。ただでさえ周りより頭2つほど図体が大きい上、先端のとがった帽子まで被っている。とにかく目立ち、見失うことはなかった。

「そうね。見えなくはない」

　外見だけでヒーラーと判断するには早計である。魔術師にも回復以外を得意とするものがいる。私だって本当は回復に向いていない。

「じゃあ話しかけよう！　経験豊富なヒーラーがいたら一気に強くなるし！」

　鼻の穴を大きく広げたシジューコは勢いよく立ち上がった。

「あんな熟練感ある人、絶対私たち見向きもしないでしょ」

　楽観的な思考はもう治せないのだろうか。何故そこまで世の中が自分中心に回っていると思えるのか。

　コイツは筋金入りのバカだ。

「そんなのやってみなきゃ分かんねえし、あの人を経由して仲間を見つけられるかもしれないだろ？」

　そんな都合のいい事、早々ない。なんという能天気な男……。

　シジューコはそのまま走って大男を追いかけたので、仕方なく私も付いていった。

　＊＊＊

　大男は特に目的がないようで、建物をいろいろと見回りながら、ゆっくりと歩いていた。

　すぐに追いついたシジューコは、目を輝かせながら大男に声をかけた。

「すみませ～ん！　あの！　あなたヒーラーですか？」

　直球の質問をシジューコは投げかけた。

「オーコトー、違う。ヒーラーじゃない」

　拙い話し方の大男。オーコトー、という名前らしい。自分の名を一人称に使う、珍しい人間である。

「オーコトー、タンク。タンクやってる」

　タンク、それはモンスターとの戦闘における役割の1つである。