第33話 こういう和解方法もありますわよ
最初にシエロの作戦を聞いた時、実はネーヴェは彼の作戦に全面的に反対し、大幅に内容を書き換えていた。シエロは抵抗したが、最終的にネーヴェの要望を全て受け入れてくれた。
こうしてネーヴェは、エイルに手紙を書いた。
―――エイル様。これがフレースヴェルグと話せる最後の機会だとすれば、言いたいことはないのですか？ 本当に？―――
神海にいるという彼女が、戦場まで駆けつけてくれるかどうかは、賭けだった。
これまでフレースヴェルグを避けていた彼女が、手紙ひとつで心を変えるとは思えない。しかし、ネーヴェは可能性に賭けた。
「エイル……？」
信じられないと目を見開くフレースヴェルグの前で、エイルは顔を隠していたベールを脱ぐ。
エイルは、淡い金髪と翡翠の瞳を持つ、美しい女性だった。
「フレースヴェルグ様。本当に、私たちは民を犠牲にするしかなかったのですか。他に取るべき選択肢は無かったのでしょうか」
「それは……」
切実な問いかけに、フレースヴェルグは顔をこわばらせる。
その次の瞬間、流れ星に射落されたように、フレースヴェルグは地面に墜落した。
「追い付いたぞ」
流れ星……白い翼を広げたシエロがフレースヴェルグを蹴落とし、フレースヴェルグの黒翼を容赦なく大地に縫い止めている。
「慈愛の巫女エイル、お前に選ばせてやろう。かつて愛した天使を、殺すか、生かすか」
シエロが白銀に光る剣先を、フレースヴェルグの首筋に当てる。
それを見てエイルは真っ青になり、両手を胸の前で握りしめた。
「やめろ！ エイルにそのような残酷な選択をさせるなど、お前は本当に天使か？！」
シエロに踏まれたまま、フレースヴェルグがもがいて叫ぶ。
「天使だが？」
今、シエロ様は、最高に悪役モードだ。
ネーヴェは腹黒天使様の本領発揮だな、と呆れたが、今回は自分も一枚噛んでいる。
仕方ないと、仲裁に入った。
「エイル様、あなたの本当に望むことを教えて下さい」
「私の望むこと？」
「この男に愛想が尽きているなら、そのように。恨みがあるなら、シエロ様が晴らして下さいますわ。もしくはまだ希望をお持ちで、今からでも更正させたいなら協力します。エイル様は、どうなさりたいですか」
ネーヴェは、ことりと小首をかしげてみせる。
「私がエイル様なら、その男をネズミか蛙にでも変えて、こちらの話を聞くまで
「えぇ？！」
「男に振り回されるのは、うんざりですから。私は、私に協力してくれる男以外、願い下げです」
きっぱり言い切ると、エイルは眼を丸くした。
「ネーヴェ様はお強いですね」
無言で剣を微動だにしないシエロは、ちょっと遠い目をしている。
「……まだ彼の翼が白かった頃に、時を巻き戻せるなら、そうしたい。けれど、それが出来たとしても、私は選ばないでしょう」
エイルは、ちらと、付き添いの従者テオを見る。
その視線の柔らかさに、ネーヴェは「おや？」と思った。
彼女はテオから視線を戻し、地面に伏した堕天使に向き直って決然と言った。
「フレースヴェルグ様、お願いです。二度と人殺しはしないと誓い、無力な動物に姿を変えて下さい。私の願いを聞いて下さるのであれば、私は永遠にあなたを愛し共に歩むことを誓います」
「……」
「願いを聞き届けられないなら、私と離縁してください」
フレースヴェルグは地面に爪を立て、歯をくいしばっている。
それを見下ろしながら、シエロが言う。
「お前の女の願いを叶えてやらないのか」
「……あなたたちが、彼女に言わせたのでしょう！」
「そう思いたいなら、思えば良い。今、お前は分岐点にいる。回答次第で、二度と女は戻らない」
シエロの言う通りだった。
数百年ぶりに恋人の前に立つエイルは、覚悟を決めた表情だ。
フレースヴェルグが受け入れなければ、今度こそエイルは彼を見捨てるだろう。
「……私の敗けです」
長い長い沈黙の後、フレースヴェルグは
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