実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第25話 何か事情がおありでしょうか

　シエロを一人で前線に行かせる訳にはいかない。

　ネーヴェは、自分も付いていくと主張した。

「天使と国王が共に前線に出るのは……と言っても、無駄そうだな」

「今更ですわね」

　額に手を当てて、シエロは悩ましそうにしている。

　理屈の上では、王と天使が同時に戦場に出るのはよろしくないと分かっている。ただ、二人ともフォレスタを離れて帝国まで来てしまっている現状では、離れて行動する方がリスクがあるように思える。

　ネーヴェは彼の前に、こっそり持ってきた武器を置いた。

「前にグリンカムビ様に、素敵な弓を頂きました。フレースヴェルグもこれで射落としてやりますわ」

　以前の戦いで窮地に陥った時、金の巨大鶏グリンカムビが謎の神々しい弓を召喚し、ネーヴェに渡していた。受け取ってすぐは長弓（ロングボウ）の姿をしていたが、持ち運びしようとすると察したように短弓に変化したのだ。何か尋常ではない魔法のアイテムだと、ネーヴェにも分かった。

　以来、護身用に持ち歩いているのだ。

「これ、ミストルティンじゃないか」

　横から、ぴょこんとリエルが飛び出し、弓をのぞきこんだ。

「ミストル……なんですか？」

「兄さま、こんな怖いもの人間に持たせていいの」

「ネーヴェだからな……」

　シエロは、諦めたようだ。

「俺から離れるなよ。勝手に別行動するな」

「その言葉、そっくりシエロ様に返しますわ」

　話はまとまった。

　しかし、ニーノの実家から追加のライムストーンを仕入れる約束をまだ果たしていない。そこで、可能なら数日待って、岩を受け取ってから出発しようということになった。

　追加の岩は、実は最初の手紙の時点で送るように指示していた。最初の三つだけでは不安だったからだ。時間差で、そろそろ届く予定だった。

　数日後。

　岩を持って現れたのは、フォレスタの商人ではなく、シエロの従者テオだった。

「目的地が一緒だったので、私が代わりに持ってきました」

「よくやった、テオ」

　テオは、目付きの鋭い黒髪の男だ。

　天使であるシエロのお目付け役で、護衛兼従者だという。もとは神海から派遣された天使の監視者で、今回シエロがネーヴェを連れて神海を渡るにあたり、テオの助力が必要ということだった。

　テオは「どうして女王陛下も一緒にいらっしゃるのですか」とネーヴェを見て呆れた顔になった。

「おひとりで旅に出られたかと思っていましたが」

「……」

　テオに責められるように見つめられ、シエロが気まずそうに視線を逸らす。

「まさか、衝動的に女王陛下と一緒に来たとか、おっしゃらないでしょうね？！」

「……説教は後でいくらでも聞く。それより先に、帝国を襲う蛮族と魔物の撃退に協力することになった」

　シエロは、やけに真剣な顔で、テオと向かい合う。

「敵の黄金鷲（アルタイル）を率いているのは、堕天使フレースヴェルグだ」

「！！」

　その瞬間、テオが無表情になった。

　従者の様子をうかがうような態度をにじませ、シエロは続ける。

「俺に協力して、フレースヴェルグを討てるか？」

「……もちろんです。ぜひ、協力させてください」

　地を這うような低い声音でテオが答える。

　彼は何か、フレースヴェルグと因縁があるのだろうか。