実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第17話 石鹸作りのために！

　ネーヴェが恐れていた事態が起こった。

　シオタの街の住民が、修道院が復活したと喜び、相談事を持ってくるようになったのだ。自分たちは天翼教会の許可を得て、仮住まいしているだけだと伝えても、次から次へと新しい住民がやってくる。

「ネル様、お客様です」

　フルヴィアが申し訳なさそうに呼びに来る。

　門前に並ぶシオタの住民の、期待に満ちた視線を受け、ネーヴェは仕方ないと腹をくくった。

「こうなったら、開き直って、修道院をやりましょう！」

　騎士たちに指示して、門前に並ぶ住民の交通整理をさせる。

　シエロと手分けをして、住民の悩み事を聞いた。

「最近、夜眠れなくて」

「こちらのカモミールを煎じた茶を服用するようにしてください」

　中庭に生えている薬草を渡す。

「お代は要りませんわ。石鹸作りについて、有益な情報があれば教えてくださいませ」

　石鹸作りの職人に会いに行くつもりが、忙しくて会いにいけない。

　それならば、やってくる住民から情報を得ようと、ネーヴェは考えを変えた。情報が向こうから集まってくると考えれば、相談窓口の仕事も悪くない。

「処方していただいた薬、すごくよく効きました！　うちの石鹸でよろしければ、どうぞ！」

「私の家では、紫海藻の灰を使って固めてるんですよ」

「塩を入れて固めると、体に良い……気がする」

　ネーヴェは住民から聞き取った情報をメモした。

「情報は集まりましたが、やはり海藻の灰しか材料になりえないのでしょうか。フォレスタで石鹸を作るためには、海藻以外の材料を見つけないといけませんのに」

　庭に植わっているハーブに詳しくなったが、肝心の石鹸作りの研究が進んでいない。

　打開策は無いか考えながら、住民の悩みを聞いていた、ある日。

　住民たちの噂を聞いた。

「港に、軍団長の船が立ち寄るそうだぞ」

「こんな小さな港街に、何をしに来たんだ」

　シオタの街は、騒然となっている。

　田舎の港にそぐわない、立派な大型帆船が停泊したからだ。

　ネーヴェは嫌な予感を覚えた。

　その予感は、すぐ現実のものとなった。

「シオタの若者は、港で軍船の清掃をするように！　それが終わったら、北部に行ってもらう。帝国の栄光のために働くのだ！」

　帆船の前で、帝国の軍人が命令を下す。

　シオタの街の住民は、困惑している。

「働き盛りの男は、徴兵されていないのに、この上、若者まで連れて行かれたら……」

「このままじゃ、秋の石鹸作りもできなくなっちゃうわ」

　ネーヴェは、その嘆きを聞いて決心した。

「石鹸作りのために、ここは一肌脱ぎましょう」

　帝国が抜かれたら次はフォレスタだ。帝国を勝たせる……とまではいかないまでも、シオタの民が困らない程度に頑張ってもらわなければ。