実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第16話 意外な関係

　リエルの件を、シエロに話す訳にはいかなかった。

　向こうから一方的に言ってきたのだから、ネーヴェに付き合う義理はないのだが、それでも告げ口すれば気難しい天使様が怒るだろう。いざとなればシエロが仲裁してくれると思うが、お忍び中とはいえ、フォレスタ女王と帝国の天使が喧嘩するのは良くない。

「どうして鳩に話しかけている？」

「なんでもありませんわ！」

　シエロに声を掛けられ、ネーヴェは急いで、手紙を持った鳩を飛ばした。

　鳩はフォレスタに行ったことが無いからと、飛行を渋っていたが、報酬に木の実を渡すことで納得してくれたところだった。

「夏とはいえ、夜は冷える。海から風が吹いてくるだろう。あまり長く風にあたっていると体調を崩すぞ。家の中に入れ」

　シエロは、薬草園の隅っこにいるネーヴェの元に歩いてくる。

　そして、持ってきた司祭衣をそっとネーヴェの肩に掛けてくれた。その気遣いに、ネーヴェは感謝する。

「ありがとうございます。もう少し涼みたいので、付き合っていただけますか」

　ネーヴェは夜の海を眺める。

　遠くに、星明かりが反射した水面が輝いていた。

　潮騒の音が聞こえる。風に揺られる木々の葉音を、もっと大きくしたような、不思議な音だ。

「リエル様は、シエロ様の兄弟なのですよね？　その、兄弟間のエピソードなど教えて頂けますか」

　リエルを説得する手掛かりを得ようと、ネーヴェはシエロに話しかける。

　シエロは、海を見ながら顔をしかめた。

「誤解させて悪いが、俺とリエルは兄弟ではない。一応、天使としては兄弟ということになっているが、一般的な意味での兄弟ではない」

「どういうことですの？」

「前に少し話したかもしれないが、俺は途中まで人間として生まれ育った。先祖返りの天使であることが発覚してから、帝国の首座天使の元に引き取られたが、その首座天使の子供がリエルだ」

　なるほど、養子に出された先の兄弟、という関係性が近いだろうか。ネーヴェは、シエロとリエルの複雑な関係を理解した。

「リエル様は、シエロ様を慕（した）っているようですね」

「慕っているというか……あいつの方が俺より年上だぞ」

「え？！」

「天使の間では、年齢は重要ではないからな……」

　シエロは遠い目をしている。

　それはつまり……リエルの方が年上の立場を利用し、嫌がるシエロを兄と呼んで遊んでいるのだろうか。

　面白おかしい逆転の関係だ。

「意外過ぎる関係ですわ……」

「何を想像したか分からんが、たぶん半分くらい合っている」

　シエロは、げんなりした顔で呟いた。

「悪意があれば遠ざけるが、リエルはあれで俺を慕っているつもりだ。追い返したくても、追い返せない」

「シエロ様は、優しいんですね……」

　分かってはいたが、改めてこの男は優しいのだと知る。

　前に会ったセラフィも、帝国の天使リエルも、シエロの懐の広さに甘えているように見えた。

　そして、たぶん、自分も。

「石鹸作りは、もう良いのか？　職人に会いに行くなら、俺も付き合おう」

　シエロは海から視線を外し、ネーヴェに聞いてくる。

　石鹸作りのため帝国に来たことを、思い出させてくれた。

　船底のフジツボ掃除の件で脇道に逸れているが、せっかく帝国に来たのだから、石鹸についても情報収集したいと、ネーヴェは考える。

「石鹸に興味が湧いてきましたか」

「どちらかというと、お前の行動に興味がある。今度は、何をしでかしてくれるのか、興味津々だ」

「人をトラブルメーカーのように言わないで下さいませ」

　夜風に吹かれながら、シエロと二人、軽口を叩きあった。