実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第30話 天使と人間

　予想外のセラフィ乱入のため、せっかくシエロの家に呼ばれたのに、ゆっくりできなかった。

　セラフィは途中で帰っていったが、ネーヴェは天使たちの会話が気になって、ずっともやもやした。自分が蚊帳（かや）の外なのが、気に入らない。

　まだシエロのことをよく知らない。

　ゆっくり彼のことを知っていこうとしている途中だ。

「戦線って何ですか？」

　セラフィが去った後、ネーヴェはシエロに聞いてみた。

「人間には関わりのない、天使たちが勝手に言っている聖戦だ。国同士の戦争とは違う話で、説明しろと言われても説明が難しい」

　シエロは珍しく言葉を濁すような物言いで、深く聞いてくれるなという雰囲気だった。

　ネーヴェは、急に不安になる。

　彼の好意を疑っている訳ではない。同じ天使相手に、ネーヴェのことを「大事な人だ」と紹介してくれたのだから、ネーヴェと添い遂げる覚悟はあると思う。

　だが、二人の間には、決定的な種族の差がある。

「……天使様は長生きですものね。私達人間とは、違う世界があるのでしょう」

「ネーヴェ」

「私が先に死んだら、シエロ様はどうなさるおつもりですか？」

　それは、口にしてはならない問いかけだった。

　その問いを放った瞬間、シエロの表情が凍り付く。

　答えを聞くのが恐ろしくて、ネーヴェは身をひるがえした。

「王城に帰りますわ」

　シエロは止めなかった。

「気を付けて帰れ」

　背中に掛けられた声は平静そのもので、ネーヴェは余計に悔しくなった。

「パウロ、帰りますよ」

「もう良いんですか？」

　気を使ってくる近衛騎士団長が、今は余計なお世話だ。

　ネーヴェは護衛を連れて、王城に戻った。

　その日は政務を休む予定だったので、城に戻っても用事がない。

　こっそり部屋の壺をピカピカに磨いたり、雄鶏に虫を与えて侍女におびえられたりしながら、夜が来るのを待つ。

　やがて、夕闇に外が染まる頃、ネーヴェは侍女を下がらせて、ベランダの扉を開けた。

「……お待ちしていましたわ、天使様」

　ふわり、とベランダの手すりに、銀色の天使が降り立つ。

　それはシエロではなく、昼間に聖堂に乱入してきた、女性天使セラフィだった。

「お前は、この国の女王だったのか……道理で、ラルクシエルに近いはずだ」

　はじめて、シエロの本名を聞いた。

　できれば彼自身の口から聞きたかったが……ネーヴェは、はっきり不満を自覚する。シエロは、わざと説明をしない、あるいはぼやかしている節がある。それはきっと、ネーヴェがいつでも、普通の人間同士の結婚に戻れるようにするためだ。

「警告に来た。フォレスタの女王。天使と人間は違う。結ばれるなどと思いあがった考えを持つのは止めろ。あの男が色ボケしているなら、お前の方から身を引け」

　戦乙女の姿をした天使は、はっきりと、審判を下すように、そう宣言した。