第31話 それがどうかしましたか？
「検討します」
ネーヴェは、白い翼を広げ手摺に佇むセラフィを、平坦な表情で見返した。
「そう。おとなしく引き下がり……検討するって？」
警告を続けるつもりだったセラフィは、予想外の返しに途中で鼻じろんだ。
それを、ネーヴェは詰まらなさそうに見る。
「確かに、天使様と人間は違うものでしょう。セラフィ様、私にシエロ様のことを教えて下さい。そうすれば、別れる覚悟が出来るかもしれません」
「え？ そういうものかしら。相手の事を知ったら余計に戻れなくなる気も……いやいや、人間の考え方は分からないわ。言葉通りかも」
セラフィは混乱しているようだ。
何やらぶつぶつ言った後、腕組みして頷いた。
「分かった！ 教えてあげる！」
「ありがとうございます」
良かった、御しやすい天使様で。
ネーヴェは表情に出さず安堵する。
こちとら一国の女王をやっているのだ。今さら無力な娘のように悲劇ぶって絶望することなど、ありえない。
だいたい目の前の天使様より、知恵者で有名な宰相ラニエリより、宮廷に出入りする狡猾な商人達よりも、シエロの方が腹黒くてやりにくい。あの男は、巧妙に動いて、こちらに隙を見せない。隙を見せている時は、大抵わざとだ。
「シエロ様は、天使の中でも重要な方なのですか」
彼の事をもっとよく知るには、同じ天使の話を聞く必要があると、ネーヴェは考えていた。
「重要……人間の考える重要の定義と、少し違うわ。私たち天使の間には、基本的に上下関係がない。例外は、神海におわす
「功績？」
「あいつは、そこにいるだけで抑止力なの。だからフォレスタを潰そうって馬鹿はいない。まあ、あいつが帝国の天使の血縁なのもあるけど」
新しい情報が、次々に出てきた。
帝国とフォレスタは、今現在、友好的な関係で、一定の条件のもと通行や商業を許可する条約を結んでいる。昔は敵対していたらしいが、ここ数十年は平和だった。
その平和の立役者が、シエロであるらしい事は、ネーヴェも薄々察している。
「って、こんな話は死すべき人の子には関係ないでしょう。私たちは寿命が違う。それだけで、十分あなたが身を引く理由になると思うけど」
いささか喋り過ぎたと気付いたらしい。
セラフィは、説明を途中で打ち切って本題に戻した。
「天使様の寿命は、いかほどなのですか」
「だいたい守護する国と同じよ。ほぼ永遠。分かったら、さっさと諦めなさい」
分かっていたが、相手は自分と違う種族なのだ。
ネーヴェはその事を心に刻む。
しかし、ここで引き下がるつもりはない。
むしろ、本題はここからだ。
「ですが、引退、できるのですよね？」
「っ？！」
「あなたは、昼間その口ではっきり、引退するのかと、シエロ様に聞かれました」
セラフィは動揺する。
以前にシエロも引退を口にしていた。一国の守護天使は、守護する国と同じ寿命……すなわち、守護天使の地位から引退すれば、普通の人間と同じように歳を取るのかもしれない。
「引退という言葉があり、私の事を聞いてすぐにそれが思い浮かぶ、ということは、前例があるのでは無いですか。私たちと同じように、天使と人間が絆を結んだ例が」
「！！」
「一例だけ、という訳ではなく、選択肢として存在する程度、複数の事例があるという事ですね」
ネーヴェは冷静に、淡々と推測を述べる。
「おま、お前！ 全然諦めてないじゃないか！」
セラフィがこちらを指差して、わなわな震える。
しかしネーヴェは冷たく言った。
「検討すると言っただけですわ。他にもシエロ様を諦めるべき理由があるなら教えて下さい。情報は沢山あるに越したことはありませんから」
開き直って言うと、セラフィは絶句した。
「……す」
「え？」
「出直してくる！！」
天使様は、くるっと身をひるがえし、翼を広げて空にダイヴした。
逃げられてしまった。
ちょっと、苛め過ぎたかしら……？
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