第28話 アウラの天使

 その天使は、白一色で、眼だけが紅かった。

 人間で言えば、歳の頃は十代後半に見える。透明感のある肌に、長い銀髪。灰銀の簡易甲冑を身に付け、鎧の下からは白いスカートがひるがえる。

 剣を振るうさまは、北の国の伝説に聞く戦乙女ワルキューレのようだ。


「俺から離れろ」

 

 シエロは、ネーヴェを柔らかく自分から突き放し、距離を取る。

 そして、向かってくる剣先を回避した。


「避けるな!」

「無茶を言う」

 

 女性の天使の剣先を、シエロはひょいひょいと容易たやすくかわしている。

 ネーヴェは急いで室内に戻り、置物になっていた剣を手に取った。

 走って外に出る。


「シエロ様!」

 

 鞘に入ったままの剣を、放り投げる。

 シエロは女性の天使から視線を外さないまま、器用に片手で剣を掴み取ると、流れるような動作で抜剣した。

 キン、と澄んだ音が鳴る。

 一瞬の出来事だった。

 シエロは相手の剣を自分の剣で絡めとり、ひねって弾き飛ばす。

 女性の手元から離れた剣は、弧を描いて飛び、近くの地面に突き刺さった。

 

「何のつもりだ、セラフィ」

 

 気だるい様子で剣を下段に構え、シエロが女性に尋ねる。

 セラフィと呼ばれた天使は、悔しそうな表情で、空っぽになった手をさすった。


「……天使は人間を傷付けられないから、人間相手では剣の修行ができない。だが、天使同士なら戦えるだろう」

「意味が分からん」

 

 はぁ、と重い溜め息を吐くシエロ。

 状況はよく分からないが、困ったちゃんの天使なのね、とネーヴェは色々察した。


「なぜアウラから、はるばる飛んできて、俺に突っかかる。適当に帝国の天使にでも喧嘩を売れば良いだろう」

「帝国の天使は、剣で戦ってくれない……」

「当たり前だ」

「お前は戦いに秀でた天使だと有名だから」

 

 セラフィは甘えるように唇を尖らせる。

 その親しげな様子に、ざらりと不快感が沸き上がった。

 二人だけの会話を眺めていたくない。

 シエロが剣を鞘に収めたので、ネーヴェはそろそろ話しかけても良さそうだと判断する。


「シエロ様、お知り合いですか?」

 

 聞きながら、ゆっくり歩み寄る。

 シエロはそっけなく答えた。


「知り合いというか……そいつは、アウラの守護天使だ」

「まあ」

 

 交換留学の話をしている相手の国の天使様だった。

 ネーヴェは、本音はともかく、仲良くなった方が良い相手だと判断する。


「遠方から、よくいらっしゃいました。フォレスタにようこそ、アウラの天使様」

「……ああ」

 

 セラフィという名前らしい天使は、ネーヴェの存在に今気付いた様子で頷く。


「いったい、どうして我が国に? 個人的に、シエロ様を訪ねていらっしゃったのですか」

「すっかり本題を忘れていた!」 

 

 ネーヴェの質問に、セラフィは我にかえったような表情になる。


「ルイを知らないか? アウラを出てから、行方が掴めないんだ!」

「ルイ……もしかして、アウラの第二王子の?」

 

 アウラの第二王子が行方不明?

 思わぬ展開に、ネーヴェはシエロと顔を見合わせた。


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