実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第10話 虫除けスプレー

　数字が恋人と言ってはばからない宰相閣下は、今日も目の下に隈（くま）を抱えている。

「女王陛下の裁可をいただきたい書類を持ってきました」

　宰相ラニエリは、ネーヴェよりいくつか年上の若い男だ。フォレスタを代表する大貴族マントヴァ公爵家の現当主で、国政を一手に取りまとめる敏腕宰相である。

　仕事中毒のため城に泊まり込むこともしばしばで、健康的な生活をしていれば銀髪の貴公子なのに、いつも引きこもりの学者のように見える残念な男だ。

　ネーヴェは鼻先をかすめる汗の匂いに眉をしかめた。

「私の宮廷では不潔を禁じます。ラニエリ、今すぐ自宅に帰って湯あみをなさい」

「ご命令とあれば。しかし、帰宅はこの書類の後処理を済ませた後になります」

　手元には十枚を超える書類の束がある。

　家に帰る気がないな、これは。

「後処理くらい、補佐官に任せればいいでしょうに」

「あなたのいる城を離れるのが、怖いのですよ、女王陛下」

　ラニエリは、ひたりとこちらを見据え、得たいの知れない微笑を浮かべた。

「近衛騎士のノルベルトの配置換えについて、噂で聞きましたよ。夜にどこへ出かけられるつもりだったのです？」

「！」

「あなたがロスモンド伯爵の見え透いた罠に掛かるとは思えないが、降りかかる火の粉を払うためにも、ふさわしい身分を持つ男を選んだ方がいい。今は戴冠して間もないからうるさく言われないですが、そのうち山のように釣書（つりがき）が届くようになる」

　重厚なマガホニーの机の上に、男は身を乗り出して力説する。

　不意に、シエロが言っていた「虫除け」という言葉が思い浮かんだ。確かに、女王と番（つが）って王配になりたいと望む男は、これから先、山のように現れるだろう。

　ネーヴェは話を聞きながら、書類にさっと目を走らせ、迅速に認可と不認可を選り分けた。

「煩わしい事態になる前に、私を選んだ方がいい。私以上の身分の男は、そうそういない」

　確かに、ラニエリは身分も立場も相当のものだ。

　この国で彼以上の権力者はいないだろう。

　傲岸不遜な、とある天使様をのぞいては。　

「ラニエリ、あなたは勘違いしています。私は正式な王が決まるまでの中継ぎです。区切りを付けて引退し、田舎でオリーブ畑を作って石鹸を量産する野望があるのですわ」

「石鹸？？」

　疑問符を浮かべるラニエリの顔に、書類をたたき返す。

　ついでに、鼻先に薄荷（ミント）の香水をシュッと振りかけてやった。

　一瞬で空気が爽やかになる。

「殺菌と消臭効果のある香水ですわ。王城の中庭に生い茂るハーブから調合しましたの。一瓶さしあげます。これを持って家に帰りなさい」

「……いただけるのですか」

「何か不満でも？」

「いえ」

　ラニエリは何故か嬉しそうな顔になり、香水瓶を抱えて浮き浮きと去っていった。

「これが本当の虫除けですわ」

　ふん、と胸を張ると、部屋の壁際に立っていた護衛のフルヴィアが「おぉ～」と拍手してくれた。