実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第9話 デートはどこに行く？

　礼拝堂に入ると、正面の祭壇の前に立つ男が目に入る。

　今日のシエロは、大司教としてよそ行きの格好をしている。白い内着（アルバ）の上に鮮やかな空色の司祭衣（カズラ）を羽織り、金糸の刺繍入りの肩布（ストラ）を掛けた正装だ。

　窮屈が嫌いのようで少し着崩しているが、それでも自然と滲み出る神聖なオーラを隠せていない。尊大ではあるが傲慢には見えず、気高く厳格で、弱きを助け強きを挫く正義の象徴に見える。

　その姿に一瞬見惚れたが、シエロの言葉で我に返る。

「よく来たな、女王陛下」

　礼拝堂には、護衛で付いてきている女性の近衛騎士フルヴィアと、宮廷付司祭アドルフがいる。二人きりではない。

「ちょうど、こちらから声を掛けようかと思っていたところだ。お前の命令で、郊外に植樹したオリーブの様子が気にならないか？」

　第三者が聞いているので、シエロはやや距離を感じさせる物言いをしている。それでも、敬語は使わない。王に冠を授ける大司教は、聖職者の頂点に座す者の特権として、王に頭を下げる必要が無いからだ。

　それにしても、オリーブ……。

　石鹸を作りたいがために、王城内の庭園と、郊外にある丘に、オリーブを植樹したのだった。忙しくて、すっかり忘れていた。

「共に見に行かないか？」

「！」

　例のデートの件を、改めてシエロから提案される。

　その堂々とした誘いに、ネーヴェは少し呆気に取られた。

「戴冠してから城に詰めっぱなしだろう。気分転換になるはずだ。オリーブ畑を見た後は、茶を飲んで休憩するなり、お前の行きたい店を巡るなりすれば良い。俺も付き合う」

「良いのですか、野菜や箒（ほうき）を買いに行っても」

　女性らしく服飾の店が良いかと思案していたネーヴェだが、実際にシエロの前に立つと、素直な本音がポロリとこぼれた。

「もちろん。お前は元々、ドレスや宝石より、そういったものが好きだろう」

　シエロは甘い声で答えてくれる。

　その美しい顔面に浮かべた優しい微笑の威力たるや。

「はぅっ」

　後ろで護衛の近衛騎士フルヴィアが胸を押さえて呻いた。

　そのおかげで、ネーヴェは我に返った。

「大丈夫？」

「す、すみません、陛下。聖下のご尊顔が、あまりに眩しかったもので！」

　フルヴィアが護衛失格だと恥じ入っている。

　ネーヴェは彼女の背を撫でながら、シエロを睨んだ。

「公共の場では弁（わきま）えていただけますか」

「悪かった。加減が難しくてな」

　自分の顔面の威力が分かっているらしいシエロは、理不尽なネーヴェの指摘に反論することなく謝罪する。

　しかし、続けて言う。

「だが遠回しにしても、あまり効果が無さそうだからな。お前相手には、明確に好意を伝えた方が効果的なようだ」

　その言葉に、苦しんでいた護衛の近衛騎士フルヴィアが、くわっと目を見開き、シエロを見る。

「恐れながら！　大司教聖下は、女王陛下に好意を持っておられるのですか？！」

「ああ」

　しれっと頷くシエロに、フルヴィアは口から魂が抜け出たようになった。

　ネーヴェは溜め息を吐く。

「公表はしない、と仰っていたではありませんか」

「お前の気持ちは、無論、公表しない方が良いだろう。しかし俺が一方的に好意を持っているという話は、広めておいた方が良い。虫除けのためにもな」

　シエロは真面目な顔に戻り、淡々と言う。

　虫除け？

　きょとんとするネーヴェに、脇で見ていた宮廷付司祭アドルフは「なるほど」と苦笑して、何故か分かっている風に頷いた。