Side: カルメラ
真っ先に異変に気付いたカルメラだったが、剣を振るっても手応えはなかった。彼女の愛する姫は、影から伸びた黒い手に引きずり込まれるように消えた。
あっという間の出来事だった。
突然、人が消えるという異常現象に、周囲の人々は混乱している。
「……実家から、魔道具を持ってくるべきでしたね。もう少し防御出来たと思うのですが」
アイーダは悔しそうだ。
「ネーヴェは死んだ訳ではない。連れ去られただけだ」
意外なことに、シエロは冷静だった。
彼はネーヴェを気に入っているから、取り乱す姿が見られるかと思ったのだが。
「シエロの旦那。連れ去られたって、どこへ？ 何か分かるのかい？」
「城の上層部だろうな……地下から上がった方が良い」
「お前、ずいぶん余裕だな。ネーヴェ姫は、お前を好いているんだぞ！」
グラートが余計なことを言った。
それはバラしちゃ、駄目なやつだ。カルメラはフェラーラ侯爵を殴りたくなった。
しかし、シエロは冷静な表情を崩さない。
「だから何だ？」
「っ……そうやって綺麗な顔で、女を騙してるのか。最低だな、お前」
いろいろ誤解が発生している。シエロからネーヴェに手を出した事実は無いのに。旦那のフォローをした方が良いかと、カルメラは悩んだ。
「グラート様、救出した民を逃がすためにも、ここは一旦、地上に戻りましょう」
侯爵の側近がそう言い、一行は警戒しながら階段を登る。
湿った階段を滑らないよう注意して登ると、そこは一階の踊り場だ。
踊り場には、行きにはなかった鉄の
松明に照らされると、呼応するように鎧がガシャリと動いた。中に人が入っているとは思えない、無機質な動きかただ。ぎこちない動作で、鎧は長剣を構える。
アイーダが叫んだ。
「これは人間ではありません！ 中に影が入って動かしているのですわ！ まともに戦っても勝ち目はありません！」
彼女の言葉に、グラートの部下が「退路を確保しろ！」と言って走り始める。足の遅い一般人を先に逃がそうと、兵士は隊列を組んだ。
「グラート様、アイーダ様！ お逃げ下さい！」
皆が退却を始める中で、カルメラは迷っていた。
あの鎧の向こう側にある階段を登って、上の階に行けば、ネーヴェを助けられるかもしれない。
「カルメラ」
いつの間にか、シエロが目の前に立っていた。
「ネーヴェは俺に任せて、お前は他の奴らと逃げろ」
「！！」
言いながら彼は切りかかってくる鎧を、半歩横に動いて避ける。
何でもないように回避したが、実は相当戦い慣れしていないと出来ない動作だ。カルメラはそれを見て、シエロに任せようと思った。
「旦那。姫のこと、よろしく頼むわ」
「おい！」
シエロが一人残ろうとしているのに、グラートも気付いた。
彼は部下に説得されて、撤退しようとしているところだった。
グラートは舌打ちし、シエロに向かって叫ぶ。
「丸腰で、どうするつもりだ？！ 剣くらい持ってけ！」
そう言って、鞘に入ったままの予備の剣を投げる。
あれは、バルドの屋敷の武器庫で見つけた剣では……カルメラはもう出口に向かっていたところだったが、気になって振り返り、それを目撃した。
「……生意気な若造め」
飛んできた剣を空中で掴みとったシエロが、獰猛な笑みを浮かべる。彼は、滑らかな動作で剣を抜き、一閃した。
「これは元々、俺の剣だ」
途端に、操り人形から糸が切れたように、ガシャガシャと鎧が分解して地面に崩れる。
それを見下ろすシエロの背中から、伸び上がるように白い翼が広がった。片方だけの翼だが、内側から光を放っているようで、彼の周囲だけ明るく輝いている。
「！！」
カルメラは思わず足を止め、神話から抜け出してきたような、その姿を凝視する。グラートも驚愕して固まってしまっている。
「呆けてないで、さっさと城から離れろ。お前たちは、足手まといだ」
隻翼の天使にそう言われ、カルメラは我に返り、グラートを引っ張って外へ走り出した。
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