実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第58話 思い付いたが吉日ともうしますわ

　先代フェラーラ侯バルドは、ネーヴェたちの訪問を快く受け入れてくれた。

　バルドは白髪交じりの老人だ。若い頃は戦場で駆け回ったそうだが、今は杖をついてのんびり歩いてくる。

「久しいな、氷薔薇姫。おお、そしてそちらの方は」

　訪問がネーヴェだけでないことに気づき、バルドはシエロを見た。

　以前に旅館経営していた時は、シエロは髭面で農民と大差ない服装だった。今は簡易とは言え上等の司祭衣を羽織り、髭を剃った綺麗な顔だ。

　はたして同一人物と気付くだろうか。

　老人が何を言いだすかと、ネーヴェは一瞬緊張した。

「……誰でしたかの？」

　どっと空気が緩む。

　当のシエロも、苦い表情だ。

「俺は聖堂の司祭だ、バルド翁」

「そうですか。どうも見覚えがあるような気がしたのだが……」

　髭をしごきながら、バルドは一瞬するどい視線をシエロに送った。もしや綺麗な方のシエロを見たことがあるのだろうか。

　シエロは飄々とした表情で、懐疑の視線を受け流す。

　老人はそれ以上突っ込まなかったので、ネーヴェは挨拶の続きをすることにした。

　手土産を渡し、バルドはその葡萄の菓子を喜んで受け取る。そうして、本題に入ろうとした時。

「爺様！」

　扉を勢いよく開け、若い男が応接室に踏み入ってきた。

「こら、グラートよ。お客様がおるのじゃぞ」

「それどころではないのです！　俺の剣をどこへやったのですか？！」

　体格の良い、獰猛な獣のような雰囲気の青年だった。

　見事な白髪は老化のためではなく、彼が古の南の部族の血を引く証（あかし）で、生まれながらの戦士であることを示している。

　現フェラーラ侯グラートだ。

　まさか、ここで会うとは思いもしなかった。

　グラートはネーヴェたちを見もせず、祖父に詰め寄って訴える。

「一年前にお会いした時、俺の可愛いダガーちゃんを預けましたよね？　どこへやったのです？！」

「武器庫に入れて……無かったか？」

「武器庫は見たのですが、見つかりませんでした。爺様、気になったからと骨董品の剣やら盾やら買い漁らないでください！　刃がつぶれたなまくらばかりではないですか」

「何を言う。古いものには、歴史やいわくがあってだな。例えばマルヤ戦争で使われた刀剣は……」

「蘊蓄（うんちく）を始めないでください！　物がありすぎて、どこに何があるかさっぱり分からない！」

　ネーヴェは黙って話を聞いていたが、らちが明かないので両手をパンと打ち鳴らした。

「そこまで！　バルド様、グラート様。私たちを忘れないでください」

　毅然（きぜん）と声を上げると、グラートが我に返り、珍しいものを見るように、こちらを見る。

　ネーヴェは彼らを見返して、提案した。

「失せ物探しでございますね？　ではまず、武器庫の清掃、整理から始めましょう！」

「……今からか？」

　シエロがぼそっと突っ込む。

　ネーヴェは力強くうなずいた。

「もちろん。思いついたが吉日と申しますわ」