実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第36話 悩み事

「どうしたら良いでしょう」

　ネーヴェは途方に暮れ、カルメラに相談していた。

　彼女は今、透け透けのネグリジェを着て、カルメラの寝台に上がり込んでいる。皮鎧を外して髪を解いたカルメラは、そんなネーヴェを慈しみのこもった眼差しで見守っていた。カルメラにとって、ネーヴェは可愛い妹のようなものだ。

「シエロ様の欲しいものが分かりません。このままでは、収穫祭が終わった後にさよならですわ」

　約束があるので、石鹸のトライアルをするまでは、ネーヴェに付き合ってくれるだろう。しかし、その先は不透明だ。

「キープとは、具体的にどうすれば良いのでしょうか……」

　枕を抱えて唸った。

　カルメラは苦笑する。

「普通の男相手なら、夜這いを勧めるけどね。ちょっと上に乗っかって甘い言葉でも囁いてやれば、男はイチコロさ」

「夜這い？！」

「姫は顔が良いから、本当は必殺の武器なんだけどねぇ。あの旦那相手に通じるかどうか」

　色仕掛けを揶揄（やゆ）されて、ネーヴェは赤面した。

　これが他の男相手なら「女は度胸ですわ！」と宣言して乗り込んだかもしれないが、シエロ相手にはそうはいかない。何せ、あの男はネーヴェの素顔を見ても動じないのだ。

「シエロの旦那は、クソ真面目だから、夜這いに行っても、無理するなとか、適当にあしらわれそうだね」

「～～～っ」

　ネーヴェは額を枕にこすりつけて、悶（もだ）えた。

　氷薔薇姫の崇拝者には、とても見せられない醜態だ。もちろん、シエロ相手にも。

　それにしても、どうでも良い男相手なら、いくらでも攻略手段を考え付くのに、シエロ相手では、そうはいかない。その難攻不落さが、逆にシエロがレベルの高い男だと示しているようだった。

「それにしても、妬けちゃうね。姫は、シエロの旦那がそんなに好きなんだ」

「好き……好き？」

　カルメラのからかうような言葉に、ネーヴェは自問自答する。

「あの髭を見ると、とても剃ってしまいたい気持ちに襲われるのですが、これが好きという気持ちなのですか？！」

「え？……それは……違うかも」

　斜め上の回答に、カルメラは困惑する。

　好きとは一体どういう感情か、彼女まで哲学的な難問に迷い込んでしまいそうだ。男女の惹かれあう気持ちの正体とは、これいかに。

「剃ってしまえば、この気持ちもさっぱりするかもしれませんね」

「えーっと、姫？」

「大丈夫です、カルメラ。得心いたしましたわ」

　ネーヴェは悟っていた。

　一周回って悩んでも無駄だと。

　すっきりシエロの欲しいもの探しを棚上げし、目前に迫るもう一つの問題について考える。

「中途半端にリグリス州を救っただけで、自分だけ国外に逃げるなど、棚の上の埃（ほこり）を払い忘れて客人を接待しているようなものですわ」

「姫の掃除好きはよく分かった。要は、心残りなのね？」

「ええ」

　言葉にしながら、ネーヴェは自分の気持ちを整理する。

「何とか南部の反乱を止め、魔物の虫もフォレスタ全土から追い払いたいところですけれど……」

　フォレスタ国内で内乱が起きると、せっかく救ったリグリス州のオリーブ畑も戦火に見舞われるかもしれない。

　それは後味の悪い結末だった。