「あれは、山焼き……？」

　午後になり、開けた峠道に差し掛かった。

　もう人里が近いらしく、ぽつぽつと民家が見え始めている。

　斜面には畑が広がっており、それは穏やかな田園風景だった。

　その畑の一部が、燃えている。

　ネーヴェは眼を凝らし、それがオリーブ畑だと気付いた。

「もしかして、焼いているの？　虫の魔物が広がらないように」

「リグリスも、駄目かもしれんな……」

　オリーブの実を求めてやってきた商人アントニオは、落胆している。実が熟すのは秋ごろだが、その前に商談をしたかったようだ。

　リグリスの街に近付くにつれ、焼け野原になった畑が目に付いた。

　焦土になった畑に、炭になった木々が墓標のように並んでいる。オリーブの木々の亡霊のような姿に、ネーヴェは衝撃を受けた。

　すれ違う農民は、とても暗い顔をしている。

「こんなことは、許されないですわ……！」

　王都で、この惨状を見てみぬ振りをしている、王族や貴族に、礫（つぶて）を投げてやりたい。

　ネーヴェは憤（いきどお）りに体が燃えるようだった。

　街に到着し、カルメラ達傭兵が情報を収集してくれる。

　リグリス州のオリーブは、今年はやはり不作のようだ。しかし、オリーブ農家の地道な山焼きが功を奏し、実を付けた木も残っているという。

「国は、聖女様を召還したから、その内よくなるはずだと言って何もしない」

　農民達は、そう嘆いていた。

「残っているオリーブだけでも、守らなければ」

　このままでは、石鹸が作れなくなってしまう！

　夕食の後、ネーヴェは決意し、シエロに話しかけた。

「オセアーノ帝国は海に面しているから、貝殻を仕入れられますよね？」

「そうだな」

　シエロは、勢いに圧されて首を縦に振る。

「急ぎ、仕入れられるだけ、貝殻を仕入れましょう！　リグリス州の農家に、貝殻の粉を配るんです！」

　誰も何もしないなら、自分が何とかしてやる。

　フォレスタ国民のために、そしてネーヴェ自身の清潔な未来のために。

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