実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第3話 運命に翻弄されて

　夜会の醜聞は、国王の耳にも届いたらしい。

　ネーヴェの振る舞いに問題があったとして、王家から婚約破棄する通達があった。もともと位が高いとは言えない、伯爵令嬢である。父である伯爵にも、どうにもできない。氷薔薇姫ネーヴェは、その美しさからエミリオに見初められた。よって、エミリオの心一つで行き先が変わってしまうのだ。

　婚約破棄と共に、辺境の地で謹慎を命じられた。

「お前もミヤビの苦しみを味わえ。令嬢であるお前は、身の周りのことは従者なしに何もできまい」

　エミリオの幼稚な意趣返しで、ネーヴェは西の辺境モンタルチーノに追放された。

「私が何も出来ない箱入り娘だと、勘違いしているのね。私から見れば、聖女様の方がよっぽど箱入りだけど」

　ここに住めと、荒れ放題の幽霊屋敷。

　何代か前の領主の家らしいが、使われなくなって久しい。

　敷地は広いが庭は雑草が生い茂り、煉瓦の壁は崩れ、蜘蛛があちこち巣を張っている。屋敷の二階の窓から、ボロボロのカーテンが物悲しくなびいているのが見えた。

「どどど、どうしましょうネーヴェ様！　こんなところに住めないですよ！　ゆ、幽霊も出るって話ですよ」

　侍従のシェーマンが怯えている。

　ネーヴェの世話のため付けられたのは、頼りない若い男シェーマン一人きりだった。実家から付いてきた者は、エミリオの手回しで遠ざけられたため、見ず知らずのシェーマンしか供はいない。

　氷薔薇姫を貶（おとし）めるためだけに急遽用意された侍従、シェーマンは気の弱い男だった。

　幽霊の噂があると恐怖するシェーマンに、ネーヴェは淡々と言う。

「幽霊などというものは、この世に存在しません。いるとしたら、それは只の魔物です」

「魔物は十分脅威ですよぅ」

「雨風がしのげる壁があるだけ、十分でしょう」

　これでまた、氷薔薇姫は心まで氷だと言われるのだろう。

　ネーヴェは幽霊屋敷を自ら掃除することにした。

　生家であるクラヴィーナ家は貧乏だったため、出来ることは自分でするのが普通だった。幼い頃、美貌を活かして夜の街に身売りするか、真剣に考えた事がある。エミリオ王子に一目惚れされたことで、花街の女王になるという夢は潰（つい）えたが。

「水を汲んできて、シェーマン」

「本気ですかっ、姫様～～っ」

　大袈裟に嘆く侍従は、それでも要望どおり水を運んでくれた。

　まず、住む部屋を整えるところから始めよう。