ダンジョンに幽閉されたクラフターによる快適サバイバル配信生活 〜最高品質のアイテム作成で拠点も武器も作り放題〜

第21話 クリオ・ガーゴイル

　クリオ・ガーゴイルへと迫るその途中、必死な様子で逃げる彼と擦れ違う。

　穏やかな降雪の中に見えた顔は、案の定というべきかあの男だった。

「――お前ら」

　あちらもこちらに気付いたようだけど、俺も二人も返事はしない。

　ただ一瞥して、すぐにクリオ・ガーゴイルへと意識を移す。

　俺たちが戦っている間にどこへなりとも逃げるといい。

　居られても邪魔なだけだ。

「仕掛けるぞ！　しくじるなよ！」

「はい！」

　二人に合図を出して、それぞれが受け持つクリオ・ガーゴイルの元へ。

　近づけさせまいと振るわれたのは、本体と同じ素材で作られた氷の錫杖（しゃくじょう）。

　舞い落ちる雪を蹴散らして迫るそれを、異空間から抜刀した虎鶫の一薙ぎで切断する。

　宙を舞う錫杖の先、獲物を失ったこの瞬間は絶好の隙となる、はずだった。

　だが、切断した先が雪原に落ちるその前に、残った柄に吸い込まれるように雪が集い、新たな錫杖が精製される。

　武器の破壊は無意味だと見せつけられた。

「同じ素材で出来てるってことは」

　再び振るわれた錫杖の一撃を躱して懐に踏み込み、鋒（きっさき）を下方から斜めに斬り上げる。シャーベットをスプーンで切るように、虎鶫はクリオ・ガーゴイルを断つ。

　　直前に身を逸らされ、切り離せたのは左肩より先のみに留まる。

　それでも通常の生物なら致命傷になる大怪我だが、ことクリオ・ガーゴイルにおいては別。

「当然、そうなるよな」

　患部に当たる断面より舞い落ちる雪が吸い込まれ、瞬く間に左腕が再構築された。

『場所が悪すぎる』

『雪が降ってる間は無敵だろ』

『どうやって倒すんだよ』

『天井を焼け』

『屋根を作るとか？』

「もっといい方法がある」

　再生した左腕が振るわれ、その場から飛び退いて躱す。

　前方で雪が舞い上がる中、手元に異空間を開く。

　取り出すのは片手で握り締められるだけの改造素材。

　ファイア・ドレイクの龍鱗だ。

「クラフト」

　斬龍の大剣角から作成した虎鶫に、ファイア・ドレイクの龍輪を組み込む。

　峯に生え揃った龍鱗が刃を紅く染め上げ、刀身に灼熱を灯す。

　放たれる熱気は大気を焦がし、舞い散る雪は跡形もなく蒸発する。

　一度振るえば火炎を引いて、足下の白が焼けた土の色へと回帰を果たす。

「炎鱗・虎鶫」

　これでもう降る雪はクリオ・ガーゴイルまで届かない。

「二人が心配だ。手早く終わらせよう」

　再構築を封じられ、それでもクリオ・ガーゴイルは果敢に錫杖を振るう。

　先が焼き斬られれば槍として突き、それすらも断たれれば、拳の内に握り込んで殴りつけてくる。

　炎の刃と氷の拳が交差し、冷気と熱気がぶつかり合う。

　勝敗は誰の目から見ても明らかだ。

　クリオ・ガーゴイルの腕が半ばから落ちる。直ぐにもう片方の拳が振り上げられたが、それよりも速く薙ぎの一閃が胴体を断つ。

　焼けた地面に倒れ伏した氷像は、もう二度と修復されることはない。

「討伐完了。二人のほうは」

　視線を雲雀と伊那の元へとやったその時点で、どうやら勝敗は決しているようだった。

「イルミネイト！」

　爆ぜた稲妻が轟音を伴い、降雪の一つ一つを貫いて蒸発させる。

　けれど、それだけではまだ不十分。

　補うように伊那の隣で雲雀が魔法を唱える。

「アトモスフィア！」

　直後、弾かれたようにして残りすべての雪が飛ぶ。

　雲雀の魔法の属性は風。

　指定した座標に空気の層を作り、降る雪のことごとくを拒絶した。

　これでクリオ・ガーゴイルはもう二人の前で再構築することはできない。

「決めるわよ、伊那！」

「オッケー！　雲雀ちゃん！」

　吹き荒ぶ風が四肢を切り裂いて奪い去り、轟く雷が胴体の内側で幾度となく反響する。

　砕け散るクリオ・ガーゴイル

　足元の雪はすでに二人の魔法によって土が露出していた。

「やったやった！　倒したよ、雲雀ちゃん！」

「えぇ！　私たちだけでも、ちゃんと！」

　残骸と化したクリオ・ガーゴイルの傍らで喜びを分かち合う二人。新人冒険者にとってはかなりの強敵だったはず。

　クリオ・ガーゴイルの片割れを出来るだけ早く倒し、加勢に入るつもりだったけど必要なかった。

　本当に過保護は良くない。

　と、再確認していると二人以外の人の気配がした。振り返ると、そこにはあの男がいる。まだ逃げていなかったらしい。

「倒したのか……クリオ・ガーゴイルを」

「見ての通りだよ」

「なんで……なんで助けた」

「配信中だったから」

『身も蓋もないじゃん』

『正直でよろしい』

『まぁ、それが大きいよな』

『見捨てたら炎上待ったなし』

『下手なこと出来ないよな』

「それに」

　視線を二人に送る。

「私たちは貴方のことが嫌いです」

　隣で伊那もうんうんと頷いた。

「でも、冒険者として見捨てることは出来ませんでした。それだけです」

「……冒険者としてか」

　雲雀の返答を聞いて、男は薄く笑う。

　それはどこか自戒を含んでいるような、自嘲のようなものだった。

　彼は一人だ。他の一人もその場にいない。それはつまり、この男は仲間を見捨てて一人で逃げたということではないのか？

　そんな憶測が脳裏を過ぎったけれど、言及はしなかった。

　証拠がない。

　例え誰かが殺人を犯しても被害者の死体は魔物の腹に仕舞われる。犯罪が発覚しない。ダンジョンとはそういう場所だ。

　配信はそういった犯罪の抑止にもなったりするんだけど、彼らは撮影ドローンを連れていなかった。

　真相は闇の中で、彼だけが真実を知っている。

「……悪かったな、色々と」

　呟くように言って、彼は一人去っていく。

『なんかあったの？』

『知り合い？』

『なんか有ったとしたらなんだ？』

『トラブル？』

「まぁまぁ。それより、これ何だと思う？」

　話を逸らすために足元を指差す。

『クリオ・ガーゴイルの残骸』

「そうだけど、違うんだな」

『違う？』

「クリオ・ガーゴイルの体は氷晶石で出来てるんだ。つまり？」

『氷室が作れる！』

「その通り！」

　クリオ・ガーゴイルの残骸を持って帰還しよう。大きな氷室を小屋のどこに作ろうかな。