育てよう、日本円がおちるダンジョン！

第７２階層 クレスフィズ・グランサードその３

「えっ、なんで父さんと母さんが、って、やべっ！」

　思わず手で口を押える。

　やっべ～、皇帝陛下の前で、別人を父さんと呼んじゃったよ～……

　コレ、バレたんじゃね？

　だから無理って言ったのよ～、医師様～、たすけ～て～。

「良い、今日はその話をする為にここへ来た」

「へっ？」

　夕食後、部屋で待っていると、皇帝陛下が私の本当の父さんと母さんを連れて訪れた。

　そこで思わず、皇帝陛下が居るというに、父さん母さんと呼んでしまった次第。

　コレはもう、完全にバレたな～と慌てていたら、何やら皇帝陛下が語りだす。

「我が后、カルデリシアは双子を生めるような体ではなかった」

　我が国の貴族、とりたて皇族に近ければ近いほど、生まれた時から体が弱い傾向にある。

　后であるカルデリシアも多分に漏れず、体が弱く、子が産めるかどうかすら怪しかった。

　にもかかわらず、大きくなったお腹からは二つの心音が聞こえる。

　本来なら分かった時点で堕ろさねばならなかった。

　だが、カルデリシアはそれを拒否、若かった私もまた、そんな事は出来るはずが無いと双子の出産を認めてしまった。

　結果、二つの命が生まれると同時に、一つの命を失う事になってしまった。

　皇帝でも無かった当時の私は狼狽えた、ここで双子の出産を推し進めたが為に后を亡くしてしまったなど、皇位継承に傷がつく。

　そこで私は双子のうち、女の子の方を親友に預け、双子では無かったという事にした。

　その預けた親友がここに居る二人であり、預けれらた女の子がお前なのだ。

　等と言う。

　…………ふむふむ、なるほど！　で？

　私はちょこんと右手を掲げて問いかける。

「あの～、結局のところ、入れ替わりはバレたって事ですよね？　それで私、首チョンパとかされるのですか？」

　そう、私の本当の父親が誰であろうと今更関係ない話よね？

　生みの親より育ての親とも言うし、そんな子は下町に溢れかえっている。

　まだ、親が居ない子よりマシっしょ。

　今大事なのは、クレスフィズ皇子に成り代わっている私の立場はどうなるのか。って事よね？

　首チョンパされないのなら、それで良いんだけど。

　皇帝陛下が困惑した表情で父さんの方へ視線を投げかける。

　父さんは少しかぶりを振った後、

「申し訳ありませぬ陛下、私の育て方が悪かったが故に……」

　こんなアンポンタンに育ってしまってと、陛下に聞こえないような小声で言う。

　我が子に向かってアンポンタンとは何事ですか！？

　私は耳だけは良いんだぞ～。

　オラ、悪口だけは聞き逃さないんだぞ～。

「良い、平民として育ったのだ多少は仕方あるまい。それよりも」

　こんなに丈夫に育ってくれた方が嬉しい。と涙ぐむ。

「同じ双子でもこうまで違うのかと思うほど、丈夫な体に育ってくれた……カーラード王国の言っている事は、もしかしたら真実なのかもしれぬな」

　栄養分の少ない野菜だけでは、人の体を維持するのは適していない。

　肉を食べない事で寿命を延ばすつもりが、かえって寿命を縮めてしまっている。

　知能低下を防ぐという効果だけに絞ったとしても、命を削ってまで必要な事だったのだろうか。

　しかもだ、何代にも続けてそれを行うと、それは自分だけではなく、我が子、我が孫と、代を重ねるほど、体が弱くなる。

　最悪、モンスター肉を一切受け付ける事が出来ない体になってしまうかもしれない。

　どんなものであれ、食べ続ける事により、抵抗できうる細胞組織を体が作り上げる。

　それを作り上げるには、ものすごい時間が必要だが、失う時は一瞬だ。

　なんだが、小難しい話をしているけど、そういう話を聞きたい訳じゃないんだけど？

「結局の所、どうして私は皇子様のフリが必要なんですか？」

「そうだな……クレスフィズ皇子を今、失う訳にいかんのだ」

　そうなれば次期皇帝をめぐってどんな争いが起きるか分からない。

　ただでさえ、体調不良が続く皇子に帝国を継ぐ資格無しと揉めておる所だ。

　その通りにするにしろ、出来るだけ軟着陸を目指さなければならない。

　クレスフィズ皇子を除いた後継者が決まるまでは、今しばらく、皇子を演じて欲しいと頼まれる。

「あの……その……後継者が決まれば、どうなるのですか？」

　もう用済みだ！　等と言って、消されたりしませんよね？

　またしても、皇帝陛下が困惑の表情で父さんの方へ視線を投げかける。

　父さんは少しかぶりを振った後、

「確かに笑っていないときの陛下は悪人顔だが、実の娘を手にかけるような悪人ではないぞ」

　等と、フォローしているのか、していないのか微妙な事を言ってくる。

　陛下も微妙な表情で、今度は母さんの方へ視線を投げかける。

　母さんは、思いっきり父さんを抓り上げる。

　父さんが悶えている隙に私はさらに問いかける。

「その～病弱設定なんですけど……元気に走り回っているどころか、トレーニングをして体を鍛えてるんですが、そこんとこ大丈夫なんでしょうか？」

　陛下が父さんと母さんの方を、あっ、二人とも視線を逸らしている。

　仕方なく私の方を向く陛下。

　当然、私も視線を逸らす。

　困ったぞ陛下。

「あ～、その、なんだ、一つ腹案があるのだが……」

　確かに、この状況で国に戻るのは不味い。

　だから、カーラード王国をキーパンソンにする。

　今回の調査結果を見る限り、かの国は、我が国より技術が進んでいる可能性が多分にある。

　だとしたらだ、第一皇子を婿に出してカーラード王国を取り込むと言う姿勢に見せかけるのも有効だろう。

　つまり？

「お前を、アクレイシス女王の王配へねじ込むのだ」