育てよう、日本円がおちるダンジョン！

第３９階層

　暫くすると速度が落ちていき、ゆっくりと停止するリニアモンスターカー。

　オレは先頭の方まで歩いていき、王子達を先導する。

　開いた口から出ると同時、ハーキャットさんが『ようこそおいで下さいました』という盛大なスタンプでお出迎えする。

「なっ、なんだコノ……可愛いモンスターは！？」

　ファミュ王子、一目見てハーキャットさんをお気に召したご様子。

　両手を広げてにじり寄って行く。

　それに恐れをなしたのか、オレの後ろに隠れて顔だけをだすハーキャットさん。

　なにやら王子様、胸を押さえて蹲っている。

　まあ、ハーキャットさんは可愛かろう。

　そういう風に作ったからな。

　誰だって自キャラは自慢の可愛さである。

　と、何時までも漫才をやっている訳にはいかないので、王子を地上へ案内する。

　そこは一面の麦畑。

　まもなく収穫を開始する、良く実った穂先が垂れ下がっている。

　ずっと遠くまで地平の彼方まで。

「こんな短時間で、こんな場所まで来ていたのか……」

　そう言って絶句する王子様。

　そろそろ腹も減る頃だろうと思い、食堂へ案内する。

「これが、あのバカ兄が自慢していた米と言う食べ物か」

　本日の日替わり定食はトンカツ定食で御座います。

　みじん切りにしたキャベツを添えて、分厚いお肉を衣で包んだ揚げたてで御座います。

　最近、こっそりと自販機にソースが追加されていたので、それをたっぷりとかけて御座います。

　騎士達も我先にと、それを頬張っている。

「私は正直、小麦製品は好きではなかったのだ。何せ、肉と食い合わせが良くない。だが、この米と言うのは、肉のうまみを引き立てて、ただ肉だけを食するよりもずっと深みが出ている」

　なにやら、王子様の食レポが始まりました。

「そうですね、米だけでも駄目ですし、肉だけでも、きっと駄目なんですよ」

「…………そうか、そうなんだな」

「さらにはこのソースと言う味付けも大事な一部です」

　そう言うと何やら考え込む王子様。

　まあ今は難しい事を考えずに、食べる事を楽しみましょう。

　そして全員が食べ終わった後、オレはダンジョンの応接室にファミュ王子を招く。

　この村で唯一の、お客様用のお部屋である。

　一応、休憩室として開放しているのだが、あまりに豪華すぎて落ち着かないから誰も近寄らない。

　アクレイシス王子じゃないが、カプセルホテルの方が落ち着く。

　未だに何人かはカプセルホテルで寝泊りしている奴も居る。

　互いに対面に座した後、ファミュ王子が口を開く。

「正直、私などは敵では無かったと言う事か……」

　これほど隔絶した技術差があるとは思わなかった。

　あの馬鹿兄を捧げれば、それは王家にとって有益となる。

　しかし、馬鹿兄を責めれば、それは最悪、敵対しかねない物となる。

「という事であっているか」

「……概ね」

　ファミュ王子は、目をつぶり腕を組んで考え事に没頭する。

　まあ、あのリニアモンスターカーはどこにでも行ける訳じゃないし、増やせる当てもない。

　勘違いしてくれるに越したことは無いが、大丈夫だろうか？

　いや、兎に角、今はアクレイシス王子を王にする事だけを優先するべきだ。

「イース・クライセス伯爵。あなたが本当にアクレイシス王子を支えてくれると言うのなら、私は手を引こうと思う」

　暫く考え込んでいた王子が目を開けてそう問いかけてくる。

「はい、お任せください」

　オレは一も二もなくそれに頷く。

「最後にもう一度確認だ。あなたは、第一王子アクレイシス・カーラードを支え、生涯、国に尽くすことを誓えるか？」

「誓いましょう！」

　ファミュ王子は大きく頷くとオレに手を差し出して来る。

　オレはその手を握り、がっちりと握手をする。

　ハァ～～……良かった～……一時はどうなる事かと。

　なんとか乗り切った……色々、やっちゃいけない約束をした気もするが。

　だが、厄災はまだ終わっていなかった。

　そりゃそうだよね、あっちは勝手に暴走しているし。

　アレ、本当に押さえられるんかお前、みたいな視線を投げかけてくるファミュ王子。

「皆様！　実は私は女性だったのです！！　だと言うのに、王は、王家は、私に男になれと言った！　そうして私は生きて来た！」

　リニアモンスターカーに乗って王都に戻って来ると、街頭演説をしているアクレイシス王子に出くわした。

「皆様！　私は悲劇の王女なのです！　しかし私は国を恨んでいない、それどころか、もっと良い国にしたいと思っています！！」

　自分で悲劇なんて言っているよ。

　あいつ、男に戻れないもんだから、女性の姿で同情を惹こうとしてやがる。

　せっかくファミュ王子と話が付いたのに、これじゃ全部台無しだよ！

　さすがに王宮批判をする人物を王に認める訳にはいかないよね？

　隣のお方をこっそりと覗き込む。

　眉間に青筋をおっ立てておいでだ。

　ウドゥさん、ほんとあの暴走列車、どうやったら止まりますかね？

　せめて、なんかアドバイスくださいよ。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「バクラット、私は王位継承権を放棄する。お前が王になれ」

「は？　何を言っているのですが、ファミュ兄上」

　父上に詳細を聞いた、まさか……あの演説が本当の事だったとは。

　私は……女相手に本気になっていたのか？

　そして、完膚無きまでに叩きのめされたと言うのか？

「兄上？　兄上ってば！」

「私はもう駄目だ……私のような矮小な存在が王になるなど、片腹痛いわ、ハハハ……」

「兄上がおかしくなった！？」