　それから三日後。奏夜の父が出張で家にいない時のことだった。

　気分転換に外に出かけようと玄関を開けた時、緋目と鉢合わせになったのだ。

「！」

　奏夜は驚きで固まってしまった。緋目も同様、手土産を抱えたまま硬直している。

　最初に会った時と同じ、黒髪を白いリボンでハーフアップに結っている。だが前回と違い、白いワンピースを着ていた。

「あの……」

　緋目はぎこちなく奏夜に手土産を差し出す。白色の箱に茶色のリボンがかかっている。

「これ、お詫びです……」

　何を詫びられているのか分からないが、とりあえず奏夜は黙ってそれを受け取る。

　昨日爺に言われた言葉を思い出す。

　まずは相手の話をちゃんと聞こう。奏夜が話すのはそれからだ。

　緋目は俯きがちに言う。

「……ごめんなさい。私、目がきれいだなんて言われたことなくて……嬉しかったの……だから――ちょっと？」

　気づけば奏夜は爺に背中を支えられていた。後ろに倒れる寸前、爺に支えられたらしい。緋目は手を伸ばし、奏夜を掴もうとして止まっている。

　嫌われたわけではなかった。そして奏夜が緋目を傷つけたわけでもなかった。

　安堵と感動で力が抜けてしまった。奏夜は自力で立ち上がる。

「ごめん。力が抜けた」

　緋目は手を降ろし、両手を体の前に、ぎゅっと拳を作る。

「あの……良かったら今度、一緒にお茶をしませんか？」

　また倒れるかと思った。「今度」という言葉が脳内で反響している。

「いいよ」

　また会える、そう思うと胸が締め付けられる。そういえば最初に緋目を見た時から　胸を締め付けられていた気がする。あの時は気のせいだと思っていたが。

　奏夜は手土産に視線を落とす。それは奏夜の大好物のチョコレートだった。

「せっかくだから、一緒に食べようか」

　爺が察して踵を返す。お茶の用意をしに行ったのだろう。

　手土産のチョコレートを食べながらどんな話をしようか、奏夜は心を躍らせながら　緋目を屋敷の中に招き入れる。

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