【本編「夜明けのマリオネット」のスピンオフ】：遥か遠いある日のこと

第5話 夜 降雪

　青年の殺しには二種類あった。

　一つは言われるままに殺すこと。もう一つは勝手に殺すことだ。

　前者は自覚的だ。頼まれたから殺した。殺せと言われたから殺した。ちゃんとした理由がある。

　だが後者は本能的だ。この感じは縄張りを荒らされる動物のものに似ている。青年にとって殺し、戦うことは領域であり、聖域だ。だからそこを奪おうとする者を排除する、本能が勝手に殺すことを選択する。

　今回の場合は、組織に所属することで戦うこと、殺しを制限されると無意識に感じ取ったから組織を潰した。

　だけど青年はそんなこと全く自覚していない。

　無自覚のまま、今まで生きていた。

　青年はたどたどしい息遣いで路地裏にたどり着き、道の中盤でその場に座り込む。

　今回は思った以上に深手を負った。特に右脇腹がひどい。青年は左手で右脇腹をおさえながら、ゴホゴホと血交じりの咳をした。

　青年は壁に頭をつけて凭れる。頭上に白い雪を見つけた。

　右手を伸ばすと指抜き手袋の上に雪が降りてくる。

　今回ばかりはダメかもしれない。

　そう思って目を閉じる。

　ふと、雪が止む。青年が目を開けると長い睫に積もっていた雪が落ちた。

　正確に言えば雪は止んでいなかった。雪は降り続けているが、青年の頭上に傘がさされている。　

「あらあら？」

　目の前に女がいる。金髪に金色の目。雪が降っているのに露出の多い恰好をしている。女の後ろには大きな男が控えていた。

　女は青年の前にしゃがみ、傘を脇に置くと両手で青年の顔に触れた。

「いい男。アタシ、血まみれの男は好きよ」

　そう言って女は青年の頬を親指でなぞると、青年の右脇腹の出血に気付いた。

「あら、怪我してるの？　痛そう」

「……」

「放っておけないわ。うちで治してあげる」

　すると、女の後ろにいた大男が青年の傍まで歩き、何も言わずに青年を担いだ。

「運んでくれる？」

「はい、姐（あね）さん」

　男はそのまま進み出す。青年は抵抗せず、されるがまま運ばれる。

「姐、さん？」

　青年がそう尋ねると女は人差し指を唇に添えて言う。

「皆はアタシのことをそう呼ぶわね。でもアナタだったら、ベランカと呼んでもいいわよ」

　女――ベランカはフフフと笑う。

「アナタ、名前は？」

「……トキワ」

「あら、トキワ。良い名前ね。とても気に入ったわ」

　これが青年――トキワとベランカとの出会いだった。

　これがトキワにとって今後を左右する大事な出会いだったとは、彼はまだ知らない。そして、そのことをトキワは一生知ることもなかった。