未だに大好きな元カノ幼馴染が、俺と結婚する未来を見ているらしい

21話 莉愛の許可がなければ

「えっ、文化祭ライブ？」

「そうだよ。お前ギター上手いんだろ？ちょうどギターのヤツが抜けて困ってたんだよ。なぁ、一緒にどうだ？」

いつの間にギターの噂が広がったんだ。

蓮はそう思いながら、流し目でちらっと莉愛を見る。

莉愛は連の視線を感じた瞬間にそっぽを向いて、知らんぷりに徹した。

しかし、心は言うことを聞いてくれなくて。

『なんでこっち見るの？なんで私の許可取ろうとしてるの……バカ』

自分を第一に思ってくれる蓮が恨めしくて、嬉しくて、どうにかなってしまいそうになる。

蓮は莉愛の反応を確かめた後、両手を振りながら言う。

「いや、ごめん。俺、ギターはもうやめたからさ」

「ええ～～いや、文化祭まであと少しだろ？あと２～３週くらいだけでいいから、お願い！」

「…………そっか。じゃ、悪いけどちょっと考える時間をくれないかな」

蓮は困った顔をしながら答える。

返事をされた他のクラスの男の子―――蓮と莉愛と同じ中学出身である大久保（おおくぼ）は、残念そうな顔をした。

「分かった。でも、できるだけ早く返事くれると助かる！」

「ああ、それは約束するから」

莉愛はそのやりとりをジッと眺めながら、悩まし気に眉根をひそめるのだった。

そして、放課後。

「出たら？文化祭」

「えっ？」

帰宅してソファーでのんびりしていた蓮に、莉愛は淡々とした口調で言う。

「……聞いてたの？」

「そりゃ、大久保君があんな大きな声で言うんだから、嫌でも聞こえるでしょ」

「大久保か～～声がでかいだけで普通にいいやつだよな」

「それで、出ないの？」

普段の警戒心の薄い部屋着姿で、莉愛は問う。

蓮は真剣な莉愛の顔を見ながら、わざとらしい笑みを浮かべた。

「ええ～～なんですか、莉愛さん。元カレが活躍する姿でも見たいんですか～？」

「そ、そんなこと言ってないでしょ！！」

「本当かな～？君、昔から俺がギター弾いているところ見るのめっちゃ好きだったんだろ？週末になると大体一緒にどっかに遊びに行くか、部屋に閉じ込められてずっとギター弾かれるかのどっちかで―――」

「人のことヤンデレみたいに言わないでくれる！？私そういうタイプじゃないんだけど！？」

「いやいや、ウソだろ。君がヤンデレじゃなかったら世の中の誰がヤンデレなんだ！！」

「なに言ってるのよ、普通でしょ？彼氏が他の女の子たちと話してるなら３時間くらい説教するのが当たり前じゃん」

「それが嫌で別れたんだよ、このヤンデレ女！！」

蓮は久々に恐怖を感じながら莉愛を見上げる。

そう、莉愛はとにかくめちゃくちゃ重い女のだ。

付き合っていた頃、莉愛は蓮が他の女の子たちと話すことを絶対に許さなかったし、とにかく自分自身だけ見ることを強要していた。

付き合い出した頃は可愛く映っていたものの、時間がたてばその束縛も段々と息苦しくなって―――結局、別れたのだ。

「……元カノ相手に酷いいいようね、本当に」

「そんな悔しい顔しないでもらえませんか？自分には何も非もないって思ってない！？」

「はは～～ん。よくわかったね！そうよ、私の愛をぜ～～～んぶ受け入れられなかった蓮が悪いに決まってるじゃない～～」

「あんなもん受け入れたら潰されるよ！はあ……」

言葉ではそう言いつつも、莉愛も自分の落ち度についてはちゃんと分かっていた。

別れて一人になってみて、段々と自分の行動を見返すようになったのだ。今の莉愛はうっすらと理解している。

あの時、自分はただ理想を蓮にぶつけていただけだったと。

悪いのは自分で、蓮は何も悪くないと。

「それで、本当に出ないつもり？文化祭ライブ」

「……出てどうするんだよ。彼女募集とか？」

「いいじゃん。彼女募集」

「えっ」

その言葉を聞いた途端に、蓮は目を見開いて莉愛を見つめる。

もちろん、蓮に自分じゃない彼女ができると考えたら、胸がズタズタに裂かれそうになる。

苦しくて、息継ぎができなくなる。しかし、受け入れなければならないのだ。

自分は連を幸せにすることができないから。

失敗したから……蓮を束縛することしかできない、そんな女だから。

「新しい恋見つけなよ……えっ、なにその顔。ぷふっ、まさかまだ私に気があるの～～？」

「バカっ、そういうわけじゃ………！」

「……出なよ、ライブ。実は出たいんでしょ？」

「な、なんでそう思うんだよ」

「私が知っている日比谷蓮は、興味がないことにはバッサリ断るタイプだから」

その通りだった。蓮が返事を先延ばしにした事実だけでも、莉愛は容易く蓮の気持ちを察することができた。

蓮は絶対にライブに出てみたいと思っている。でも、どっかの誰かに遠慮する気持ちが大きすぎて、すぐに頷けないだけで。

……そして、その遠慮する相手というのは。

「……本当に、出てもいいのかよ」

「…………」

間違いなく、自分。

自惚れかもしれないけど、それしか思いつかなかった。

だって、この男は別れた後も、自分を第一に思ってくれたバカな男だから。

自分の許可が下りなかったら、きっと断るだろう。でも、莉愛はそれを望んでいなかった。

自分が、蓮の選択肢を狭めるような存在になるのは嫌だし。

なにより、蓮のギターを弾く姿も見たいし、夢の中でもやりとりも―――少なからず、気になるのだ。

文化祭をきっかけで、自分たちの関係に変化があったらしいから。その変化の先に―――結婚が、あったから。

「……うん、出てよ、ライブ」

「……そうだな。うちのクラスはあんま準備するものもないし、暇だしいいっか」

「…………………」

「……なんでそんなに見てるんだ？」

「ううん、なんでも」

ああ……でも。

でも、やっぱり嫌だ。蓮が大勢の人の前でギターを弾くなんて、やっぱり嫌だと莉愛は思う。

この男はとにかく、スペックが高すぎるのだ。顔もイケメン並みで、性格も優しくて、気遣いができて。

そんな、自分だけが知っている姿がみんなの前で晒されると思うと―――苦しくなって、喉が詰まってしまう。

「莉愛」

「うん？」

「……いや。なんでもない」

心配しなくていいから。

蓮はそう言いたかった。だって、ライブに出ると言っていたその瞬間。

ほんのわずか、莉愛の顔が歪むのを己の目で確かめたからだ。

…………本当に、賢いようで鈍感な元カノだなと、蓮は思う。

『君以外の女の子となんて、今更付き合えるはずないだろ……』

人生の大半を莉愛と一緒にいたから。

別れてもなお、蓮は莉愛から離れないのだ。