酩酊魔法の優しい使い方

第19話 彼女の毎日

　ジャスはトボトボと村を歩くが、元々ほとんど人が歩いていない上に、かなり暗くなっていた。一体どうしろというのか、とジャスはアウルの傍若無人ぶりにイライラしていた。

　誰がに泊まるところが無いか聞こうと思ったが、なんせ無一文だ。アウルはオーブのところにでも泊まればとは言っていたが、さっきの騒動で気まずいに決まっている。

「困った……」

　ジャスは頭を抱えて座り込んだ。その時だった。

「どうしたの？」

　その声に顔を上げると、オーブが立っていた。

「さっきからウロウロして……大魔法使いはどこに行ったの？」

「ちょっと、置いてけぼりにされて」

　さっきのこともあり、二人はお互いに少し気まずそうにしていた。しかしジャスはこのチャンスを逃すまいと急いで言った。

「本当に、こんなこと頼める立場じゃないのはわかってるんだけど、今日一日君の家に泊めてくれないかな？」

「いいわ」

　思ったよりもあっさりとオーブが承諾したので、ジャスは少し拍子抜けした。オーブはジャスの顔も見ずに言った。

「妹、見てくれるって、さっき言ってた」

「あ、ああ！見る！見ます！」

　ジャスはコクコクと頷く。

　泊まるところは確保できた、とジャスはホッとした。

　オーブの小さな家にお邪魔すると、小さな部屋の隅に小さなベットがあり、そこにはオーブをそのまま小さくしたような少女が眠っていた。

「お邪魔します」

「どうぞ。何も夕食とかは出せないけど」

「大丈夫。全然！」

　ジャスは慌ててそう言った。

　そしてゆっくりオーブの妹の顔を見た。かなり痩せこけて顔色が悪い。医療に明るくない人が見ても、かなり症状が悪化しているのはわかる。

「先生から貰った薬、よかったら見せてもらえる？」

　ジャスが言うと、オーブはすぐに渡してきた。慎重にこぼさないように薬包紙を開き、数粒掌に載せて観察し舐めてみる。

　薬の専門知識がないのでハッキリはわからないが、恐らく栄養剤と吐き気止を混ぜたものだろう。初期の北部型細菌性栄養失調には効くが、こうも症状が進んでしまっているのではほとんど効果はない。吐き気止が少し楽にしてくれる程度か。

「でも、これしかないもんなぁ」

　ジャスは小さく呟く。ここまで進行してしまっている病に効果的な薬はかなり高価だ。とてもじゃないが、彼女には買えないだろう。

「どう？」

「あー、えっと」

「やっぱり無理でしょ？お金が無いと。わかってるの。もうここまで来ちゃったら、高価な薬に頼るしか無いって」

　オーブは寂しそうに言う。

「わかってるのに。私は考えなしで行動しちゃうんだ。お前を使って大魔法使いを脅そうとしたことも。……本当は病院が残ったって妹が助かるってわけでもないのに」

　オーブは声が震えていた。

「さっきだって、大魔法使いから治療薬を貰うの、拒否するべきじゃなかったのに。何言われても、土下座してでも貰うべきだったのに。私はいつもいつも感情で行動しちゃうんだ」

　オーブは泣いていた。ジャスは困ってしまい、何も言えなかった。

　そんなジャスにオーブは泣き顔のまま縋り付いた。

「ねえ、何でもするからやっぱりあの薬貰えないかな……。何でもする。お金は無いけど……」

「ぼ、僕には何もわからないんだ、ごめん。アウルは僕の言う事を聞いてくれるわけでも無いし……」

　ジャスは心底申し訳なさそうにオロオロと言う。オーブは首をふる。

「うん、いい大丈夫。無理言ってるのはこっちの方なのはわかってる。確かに、人の言うこと聞いてくれそうなタイプじゃないよね、大魔法使いだし」

　オーブは少し落ち着いたようで、泣くのをやめて笑顔を作ってみせた。その笑顔はまだ引きつってはいたが。

「ごめん、変なところを見せた。物置で申し訳ないんだけどそこで寝てもらってもいい？ここだと、たまに妹が吐いたりするから」

「全然、本当どこでも！トイレでもどこでも！」

「トイレで寝られちゃかえって邪魔だよ」

　オーブはケラケラ笑ってみせた。

　そうして、ジャスはその日はオーブの家で眠った。確かに何度か妹が起きてオーブが世話しているような声が聞こえてきた。これが彼女の毎日なんだな、とジャスは思った。