酩酊魔法の優しい使い方

第4話 瀕死になるまで

※※※※

「やあ、ジャスくん」

　突然現れたクロウに、ジャスはビクッと体をこわばらせた。

　ジャスはテントの用意をしている最中だった。

「凄いね、テントまで持ってきてたんだ。ここに泊まるつもり？」

「……長期戦になるって覚悟してたから」

　目を合わせないようにしてジャスは答える。

「あんまり魔法使いの事は知らないけど、そんな僕でも聞いたことあるから、魔法使いアウル。『死者をも蘇らせる大魔法使い』って」

「アウルったら、凄い二つ名ついてんじゃん」

　クロウは明るく笑って見せる。

「死者なんて蘇らせれるわけないじゃん。大袈裟。まあ、魔力は超強いし、魔法技術もピカイチだから、大魔法使いっていうのは間違ってないかもだけどね」

　クロウの話にジャスは無反応を決め込んでいる。

　そんなジャスに、クロウはニヤリと囁いた。

「いいこと教えてあげようか？誘惑魔法の解呪の仕方」

　耳元で囁かれた言葉に、ジャスは顔色を変えて立ち上がった。

　クロウは笑いながら言った。

「簡単な事だよ。強い刺激を与えれば誘惑魔法は解呪できる。例えば、瀕死になるくらいまで殴っちゃえば確実に戻るね」

「ひ、瀕死？」

「そうそう、前も、大雨の中出かけて肺炎になって死にかけた子がいてね、それで解呪されたこともあって……」

「ふざけるな」

　静かに怒るジャスに、クロウはキョトンとする。

「瀕死になるまでなんて、できるはず無いだろ！これだから魔法使いは価値観が狂ってて嫌なんだ！」

「そんなに怒らないでよー。せっかく教えてあげたのに」

　クロウはプクッと頬を膨らませて見せる。

　そんなにクロウを見て、ジャスは冷たく言う。

「大魔法使いアウルの事もそうだけど、僕が本当に警戒しているのはあなただよ、『惑乱のクロウ』」

「うわ、俺にもカッコいい二つ名付いてるんだね」

　クロウは笑いながら反応するが、目は一切笑っていない。

「調べたんだ。大魔法使いのそばにいつも、恐るべき魔法使いがいるって聞いて」

「そんなぁ。恐るべきなんて大袈裟ー」

　といいながらも否定も肯定もしない。つまりまるっきりの嘘ではないようだ、とジャスは判断した。

　魔法使いクロウ。田舎者のジャスですら耳にする程の魔法使いだ。魔力はむしろ弱いほうだが、恐るべきはその人心掌握術である。ほぼ魔法を使わずして、人を惑わし、誘導し、それは時に国の政治にも作用する。

　そんな能力を持つクロウがいるならば。

「あなたなら、僕の気持ちを誘導して、姉をアウルに差し出すようにしむけるなんて、簡単にできるはずだ。そんなやつの事、聞けるわけ無いだろ」

　ジャスはそう言い捨てる。しかしクロウは笑顔を崩さない。

「ま、確かにそうかもしれないね。でも、しないよそんな事。アウルが俺にそんな事頼んだりしないからね。俺の依頼料って結構高額なんだよ」

　そう言って肩をすくめてみせる。

「むしろ、ちょっと意地になってるアウルに早く諦めさせたいっていうか。もう時間もないし、こんな面倒くさい事になってる子より、別な子探してあげたいかなーって」

「時間？」

　少し興味深くジャスは顔を上げる。

「そう、魔法使いは200歳までに人間の花嫁もらわないと魔法が使えなくなって、ただの人間になっちゃうの。で、アウルはあと三ヶ月で200歳なの」

「はぁ」

「だから、俺は君の味方。アウルを諦めさせたいのは同じなの」

　ジャスは明らかに迷った顔をしていた。

「確かに瀕死になるまで殴るはやりすぎかもね？でも強い刺激は本当だよ。一度帰って何か試してみたら？」

　クロウはそう言うと、その場を立ち去ろうとした。

「あの、あなたは」

　ジャスは恐る恐るクロウに呼びかける。

「あなたにはもう人間の花嫁がいるのか？」

「ああ、俺はアウルより若いからね。まだ20年くらい余裕があるから。それに」

　クロウはニヤニヤしながらジャスに顔を近づける。

「俺イケメンでしょ？誘えばいくらでも花嫁になってくれる子いっぱいいるんだよ」

「ああ、そう」

　ジャスはクロウから顔を離す。

　クロウはフフ、と笑いながらその場を去っていった。

　向かったのはアウルの家だった。

　ジャスは、クロウの言うことを信じるか信じまいか悩みながら、テントに戻っていった。