革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第46話 再び

「骨は埋めなくてよかったのか？」

「ああ。あいつをここに縛って置くことはしたくなかったから」

　俺が墓を建てたのは、あくまでシゲミツの生きた証を残すため。何十年、何百年経っても、シゲミツのことを語り継ぐためだ。

　でも、もし骨をここに埋めちまったら、シゲミツは完全な意味での自由は手に出来ない。ここは本当の故郷でもないし、何なら忌むべき場所だからさ。

　だから俺は、自らの手で全てを葬る、いや、解放する選択をした。俺の思い、シゲミツなら分かってくれるはずだ。

「じゃあ、行こう。みんなが待ってる」

「ああ」

　俺はシゲミツに別れを告げ、穏やかな風吹く墓地を立ち去ろうとした。その時だった。

「！」

　突然、地が揺れる程の衝撃と、空気を割くような爆音が響いた。これは、間違いない。敵襲だ。

「どうやらお相手さんも腹を括ってるみたいだな。この戦いでここを落としてやるって、全勢力を投入してきてるみたいだ」

「だが逆を返すと、ここを勝ち抜けばルーブ帝国に勝利出来るということ！」

「なら、やるしかねぇな。ユードラ、俺に掴まれ。超特急で屋敷まで送ってやるからよ」

「頼んだ」

　そう言って、腰を下ろし体勢を低くする。そんな俺の背中に、ユードラは軽やかな動きで飛び乗った。

「さぁ、行くぜ！」

　俺たちは駆け出した。

――

「さぁ、早速作戦を決めよう。それも、なるべく早くな」

　ユードラの部屋に着いた俺たちは、机を囲みながら会議を始めた。こうしている間にも、奴らの侵攻は進み続けている。今回も例に漏れず、先遣隊が出撃しているが、どこまで持つか……

「神文鉄火はどれだけ使える」

「どうだろうか。負傷者がいるから、使えても3人くらいだろう」

　まぁ、3人入れば十分かな。零よりマシだ。

「俺はそれより、あの異音の正体が気になって仕方がない。あの雰囲気、ヒロトが討伐したような『能力持ち』に違いないからな。恐らく、俺かヒロトじゃなきゃ、力不足だろう」

　その可能性は高い。神文鉄火じゃ手に負えないのは、トキサダの例から考えると火を見るより明らかだ。

「ならそれ以外の殲滅を神文鉄火や他の人間に任せ、能力持ちに2人を投入することにしよう」

　本来なら、鉄火も入れるべきだ。ただ、今回の敵は一般兵も侮れない。何故なら、銃の扱いに不慣れな奴隷たちでは無く、本職のルーブ帝国軍兵士を連れてくるはずだからだ。そうなると、うちの部隊では力不足になってしまう。

「じゃ、それで行こう。俺たちは先に行ってる。指揮は任せたぞ、金髪」

「金髪じゃなくてユードラだが、了解した。行ってこい。……死ぬなよ」

「無論。奴らの首、取ってくるわ」

　さぁ、行くぜ。異国からの鬼退治！

　俺たちは部屋の窓から飛び出し、戦闘の場へと足を走らせる。速く、速く、何よりも速く。犠牲が出るのは仕方がない。そうは思っているが、無駄な犠牲を出すのは違う。それは、無意味な殺しになってしまう。そんなの、許されない。

　そうして進んでいる内に、いつもの植林場（前の戦闘でボロボロになってしまい、今はほぼ跡地みたいだが）に到着した。幸い、まだここまで奴らの魔の手は届いていないみたいだ。

「おいおい……なんだあれは……」

　いきなりマサトシが歩みを止め、その手を宙に向けた。せっかく速度が乗ってたというのに、一体なんなんだ。ただ、いつも冷静なマサトシがこう言うってことは、相当だよな。あまりの衝撃に腰抜かさなきゃいいが。

　俺は心を整え、意を決してマサトシの指差す方向を向く。

「ｱ!?」

　俺の目に写ったのは、周りにそびえ立つ木々がまるで赤子のように思えるほど巨大な、武装を施された人間であった。

「こんなの、アリかよ……」