革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第44話 会いに

「がぁぁぁぁぁ！」

　トキサダは口から血反吐を吐きながら遥か彼方へと消えていった。ここまで飛ばしちまえば、もう復活は出来ねぇ。眠れ、愚かな狂信者よ。

　なぁ、シゲミツ。仇、取ったぜ。そんなことをしたところで、お前は戻ってこないって知ってるけどさ。それでも、俺はこの手で殺したよ。

「ヒロト」

　背面から聞こえる声。マサトシだ。

「こっちは終わったよ。そっちは」

「ああ、終わった。お前があれを見せつけてくれてから、皆降伏してきやがったよ」

「そうか、それはよかった」

　これでようやくひと段落かな。敵が来そうな気配はもう無いし、残党も居ない。多大な犠牲を払ったが、俺たちの勝利だ。

「帰るとするか」

「うん。そうしよう」

　俺たちはボロボロの荒野を歩み出した。こんなもの、いくらでも修繕できる。それより、この村を守りきれたこと。それがデカい。みんな、俺を立ち上がらせてくれて、ありがとう。

「あ」

　足を進める俺の目に、長く美しい髪を持つ女性――ユードラが写った。

　ユードラは俺に気づくやいなや、その距離をグッと詰めてこういった。

「私は……君が苦しんでいるのを分かっているのに、何も出来なかった。マサトシ君に頼ることしか出来なかった。本当に、申し訳ない。私はここに、いるべきでは無いのかもしれない」

　ユードラは普段と変わらない声色を装いながら言葉を発する。ただ、それはバレバレ。全然偽装なんて出来てない、震えながらの弱々しい声だ。ユードラは賢い。だからこそ、隠すのは上手い。そんなユードラが失敗しているなんて、初めてだ。だから、俺は少し戸惑ってしまった。

　でも、そりゃそうか。冷静になって考えてみたら、そうなるのも分かっちまう。もしマサトシやシゲミツが悩んでいたとして、それに対し俺が何も出来ず、他人に任せるままだとしたら、どうか。

　多分、悔しくてたまらないし、そんな自分を許せないと思う。ユードラは、今、そんなに状態なんだ。それに、シゲミツの死が合わさって、心の中の平穏を保てなくなっているのだろう。

　そんな彼女に手を差し伸べられるのは、俺しかいない。もう、シゲミツはいないんだ。

「顔上げろよ、ユードラ」

　俺は彼女の頭にポンと手を置いた。昔、やってもらったように。

「俺は確かに絶望し、マサトシの出現やシゲミツの死をきっかけに立ち上がった。だけどな、それは昔の俺じゃ決して成し遂げられなかったと思う。ユードラ無しではな」

「……」

「ユードラの授業はな、俺にいろんなものを与えてくれたんだ。それは実学的なものから、思想的なものまで様々。全部、俺の宝物であり、強くなれた理由だ。あの経験があったからこそ、俺は悲しみを乗り越えられたんだぜ」

「だが……」

「でもじゃねぇ。お前はここで、俺なんかを原因に立ち止まっまちゃいけねぇ人間なんだよ」

　俺は口を閉じ、心を深く燃やしながら、再び冷静に言葉を発した。

「ユードラ、お前の目標はなんだ。大勢の人を巻き込み、殺し、それでも達成したい、そんな目標――忘れたとは言わせねぇよ」

「私の……目標」

　思い出せ、ユードラ。絶望の中に置いてきたものを。一過性の悲しみに囚われるな。お前の夢は、俺が終わらせねぇ。

「ユードラ、あまり気負い過ぎるな。お前は、お前のことだけ考えてればいい」

　俺は渾身の言葉をユードラに送った。優しく、綿毛に包まれたような暖かな言葉で。

「……悪い」

　ダメか。ダメなのか。俺の言葉、届かないのか。

「私はどうやら、とんでもない勘違いをしていたみたいだ」

　いや、ダメじゃない。こちらを見据えたユードラの輝く目を見れば、一目瞭然だ。

「そうだよな。こうやって悲しむことが、誰のためになろうか。そんなの、死んで行った皆も、シゲミツ君も絶対望んでない」

　これは……もしかして、俺の言葉、届いたのか。

「ヒロト君、君は凄いな。自分が助けられた直後なのに、更に人を助けるとは。これこそ、真の救世主だな」

「お、おぉ……おぉ！」

　ユードラは眩しい喜びを心に戻し、こちらに微笑みかけた。まるで一輪の百合のように。それを見た瞬間、無性に嬉しく、そして叫びたくなった。

　その時、俺は思った。俺は誰かのこんな笑顔を作るために戦っているのだと。そして気づいた。自由とは、このような笑顔をどこでも作れるようにすることだと。最後に決断した。一刻も早く革命を成し遂げると。

「改めて見ると、結構かっこいい顔してるんだな、君は」

　ユードラが呟く。俺の顔をマジマジと見ていたからな。そう勘違いしちまったんだろう。

「そういうユードラも、綺麗だぜ。ま、これは改めなくてもずっと知ってたけどな」

「恥ずかしいよ」

　こんな会話、したことないぜ。誰とも、な。

「惚気中失礼させて頂きたいのだが」

「あ、悪ぃ。てかなんだよ惚気って」

　そんなつもりねぇぞ、マサトシ。

「捕虜として確保した奴らが、今頃街でごった返しになってるかもしれない。早急な対応を希望するのだが」

「それに関しては抜かりない。君たちが屋敷を出る前、一応指示は出しておいたんでね。捕虜は受け入れ、軟禁し尋問した後、仲間として受け入れると。うちの優秀な部下なら、問題ないだろう」

「そうか。金髪が言うならそうなのだろう」

「金髪ではなくてユードラ、という名前があるのだがな。まぁいい。マサトシ君の言う通り、私たちも対応に加わった方がいいだろう。行こう、ヒロト君」

「うん。あ、1ついい？」

「どうしたヒロト。気になることあったら何でも言えよ」

　マサトシは軽い口調で言った。俺はそんな親友に、少し声の色を落として言った。

「シゲミツの……仲間の墓を建ててやりたいんだ」