革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第39話 夜明けのBEAT

　突然、この辛気臭い部屋に響いた、澄み切ったように清々しい男の声。俺はこの声を知っている。遠い昔、何度も聞いた声。俺の心から、離れなかった声。

　そして、俺がヤマトで最後に聞いた声。

「お前……なんでここに」

　声の主は、唯一無二の存在であり、俺が戦う理由になっていた男、マサトシだった。

「まぁ、地続きの土地に両者とも飛ばされてたってことだ。ヒロトの支配が及んでない、こことかなり離れた土地ではあったがな」

　マサトシはひょうひょうとした顔で言った。

「お前の噂、遠く彼方、俺の所まで届いてたぞ。自由を求め戦ってる、面白い連中がいるって。そんなこと聞かされたら、な。俺もクソ野郎どもの土地から脱走して、ここまで遠路はるばる来たってわけだ」

　まさか、こんなところで会えるなんて。かつての親友と。長年待ち望んだ瞬間が、今目の前で起こっている。

　だが、今の俺は……マサトシに会うべき男ではない。

「でも、いざ来てみればこのザマだ。はぁ……期待して損した。話に聞く名将が、こんな体たらくとは。ヤマトにいた時より劣化してんじゃないのか？」

　クソが。マサトシ、お前も俺を貶めるのかよ。俺が悪いのだと分かっているのにも関わらず、怒りで血が煮えたぎってしまう。マサトシに対する憎悪が芽生えてしまう。

「てめぇに……ぽっと来たばっかのてめぇに……何がわかる！　大体てめぇは」

「分かるんだよ、俺には。何せ、お前の親友だからな」

「っ！」

　親友。何気ないその言葉が、冷徹な針となって俺の心を貫いた。

「で、でも」

「でもじゃない。お前逃げてるだけだよ。責任から、恐怖から。現実から。殺しから」

　俺にとっては、マサトシの言葉の1片1片が凶器そのもの。何気ない言葉さえ、俺の精神を削るのに十分だった。

「あの金髪ハーフから聞いたぞ。お前が戦えなくなった原因。そして、さっきの子供とのやり取りも、聞いた。軽くだがな」

　ユードラとも話しているのか。じゃあ、俺の情報筒抜けじゃねぇか

「なぁ、ヒロト。お前の決心は、お前の戦いは、そんな小さなことで消えてしまうほど、弱いものなのか。違うだろう。お前は、そんな男じゃない」

「い、や、俺は、救世主で……みんな、みんな助けなきゃ……みんなを助けることが、俺の至上命題なん」

「やかましい！！！」

　マサトシが叫んだ。今までに聞いたことの無いほど、大きな声で。彼と過ごした17年。その中で、最も力強い響き。ルーブ人どもに連れ去られた時よりも、約束をした時よりも、ずっとずっと、想いがこもったもの。

「鬱陶しいんぞ！　なーにがみんな救うだ！　そんなん無理に決まってる！　そんなことも知らず、何が救世主だ！　まずはお前の頭を救世しろ！」

「え」

　理解が追いつかない程の速さで、口から放たれる弾丸。それは、留まることを知らない。

「あいつらは敵じゃない？　どう考えても敵だろ！　俺らの所に攻めてきてる時点で、もう奴らはルーブ帝国のゴミ共と一緒だ！　その気になれば、俺らみたいに脱走しちまえばいいんだからな！」

「そ、それはリスクが……」

「リスク？　知るかよ！　その程度の覚悟すらないなら、殺されてもしゃあないだろ！」

「け、けど……」

「お前はそう言って言い訳をして、また殺しから逃げるのか？　また仲間を見捨てるのか？　お前は優しい訳でも何でもない！　ただ、嫌なことから逃げ、現実から顔を背けている雑魚だ！　そんなの、分かっているだろう！」

「あ、あ」

　そう、分かっている。分かっているんだ。でも、でも、逃げてしまっている。俺が、弱いから。

「いいか、お前がどんな選択をしようが俺は構わない。だが、これだけは言っておくぞ」

　マサトシはその鋭い眼光を一心に向け、心臓から溢れ出す熱き炎を滾らせながら、ゆっくりと、そして大きく口を開いた。

「命は生まれながらにして平等ではない。価値のある命、無い命。これらは、存在してしまう。綺麗事でも何でもない事実として、ある。だからこそ、俺たちは選ばなければならない。では、何を基準にして選ぶか。それは――」

　マサトシの蒼眼が煌めく。まるで、太陽に当てられているかのように。

「自分自身の意思だ」

　俺の、意思。

「この世に絶対的なものなどない。ならなにを信じるか。自分しかいない。そうだろ？　お前の意思、欲望、願い。自分自身に従って、選ぶしかないんだ」

　俺の、願い。

「それだけじゃない。死んで行った奴らの分もだ。お前は仲間の命を何回も何回も奪ってきた。統治者として、それは仕方の無いこと。だが！」

　マサトシはその眼に闘志の灯火を宿しながら、言葉を続ける。

「言葉を失った彼らの願いを叶える義務が、お前にはある！　今も死にゆく彼らが宿す、崇高なる願いを！」

　あいつらの、願い。

「ヒロト！　お前は弱い！　どうしようもなくな！　でも、みんなから受け取った願い。そして、夢へと向かう命の鼓動！　これらがあれば……お前は、いや、俺たちは最強になれる！」

　願い。夢。そして、命の鼓動。数々の言葉が俺の身体を駆け巡り、囁く。戦えと。

「思い出せ！　ヒロト！　お前が戦う、本当の理由を！」

「俺の、戦う、理由」

　そうだ、理由。どうして、俺はこんなに頑張ってるのか。マサトシと約束したからとか、そんなものじゃない。そんな、一時の行動に左右されるものじゃない。

　それを超えた、根源的な野望。俺の胸に宿る、本当の願い。

「ひ、ろ」

　突如、俺の耳に届く掠れた声。今に途切れてしまいそうな、小さな命。

「シゲミツ……」

　彼は、そこから何も発さなかった。いくら力があろうと、この状態からの復活は出来ない。ただ、最後に1つだけ。残った僅かな力を使って、1つだけ。

　シゲミツは、風が吹き込む窓を指さした。

　その瞬間、俺の心がビートを刻んだ。

　そして、雷が落ちたかのような衝撃と共に、視界がぼやけ、明るくなった。まるで夜明けのように、何かが生まれた。

「あ」

　そうだ、そうだよ！　こういうことだ！　やっと、やっと、やっとわかった！　どうして今まで気づかなかったんだろう！

　小難しい理論なんていらない！　誰かからの命令なんかじゃない！　ただ、俺の自由意志！　俺が、最も望むこと！　俺が、マサトシの約束に引かれた理由！

「そうだ、俺の夢は」

　みんなと一緒に笑える世界を作りたかったんだ。戦いなんて無い、不自由だけど自由な、そんな世界を。

　ようやく、気づけた。こんなに時間がかかっちゃったけど、何とか。普通の人には、自分の夢に気づくなんて、大したことじゃないのかもしれない。でも、これは俺にとって、大きすぎる一歩だ。

「みんな、ごめん。長い時間、迷惑を、かけた」

　俺のせいで死んで行った人達、ごめんなさい。そして、ありがとう。俺に、力をくれて。俺に、夢を思い出させてくれて。

　いま、弱い俺とケジメを付けます。

「うぉぉぉぉぉ！」

　この世の全てをたたっ切れるような、全身全霊の力。そんな力で、俺は自分の頬を叩いた。これが、俺なりのケジメの付け方。

　じゃあな、昔の弱い俺。そして、こんにちは！　最強の俺！

「……っふぅ〜！　迷惑かけちまったなぁ!?」

　清々しい、いい気分だ。痛みなど、気にならない。俺の心が鼓動を刻む。仲間を救えと騒ぎ回る。敵を穿（うが）てとバクバク鳴ってる！

「行こうぜ、マサトシ！　お前の親友、完全復活だ！」

「ふん。待たせおって。こっちの準備はとっくに出来てるよ」

「よっしゃ！　俺に着いてこい！」

　憂鬱からの出口みたいにぽっかり空いた窓を飛び抜け、俺は戦場へと向かう。待ってろ、みんな！