革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第33話 重り

　時は矢のように過ぎる。授業が終わって一息ついたと思ったら、もう朝だ。

「用意は出来たかい？」

「バッチリ！　忘れ物は無いはずだよ」

「よし。じゃあ行こうか」

　俺たちはその背に猟銃と僅かな荷物を持って、街を後にした。この行動も、何回繰り返したのだろうか。考えるのも億劫だ。

――

「よし。早速始めよう」

　背にかけていた銃を手に取り、弾を込める。これでひとまずの準備は完了。

「ソウ、大丈夫か？　重くないか」

「う……ん。ちょっと体勢崩れるけど、なんとな大丈夫」

「よかった」

　銃は重い。命を奪う道具なのだから当然だ。ただ、それが原因で猟を行えないなんてなったら、それは悲しいことだ。だから、よかった。

「猟の基本は、動と静だ。まずは獲物を探す動。そして、獲物に気づかれないようにする静。この2つを使い分けなきゃならない。まずは動だ」

　俺は森の中をゆっくりと進み出した。それにつられてソウも歩みを始める。動、と言ったが決して大きな音を出す訳では無い。ここでも慎重に、だ。

「見つけた」

　ここから10数歩離れた所に奴はいた。あれは兎だろうか。俺はソウがいるであろう後方へ向け、手を広げる。これは止まれの合図だ。

「ここからが静だ。いいか、慎重にだ。息を殺せ。殺意を殺せ。相手に悟られないよう、ゆっくりと近づくんだ」

「了解」

　ゆっくりと。そうゆっくりと。亀の歩みでもいい。それよりも、確実に捉えることが大切だ。

「よし。ここまで近づけばいいだろう。さ、銃を構えるんだ」

「こうかな？」

「それでいい。そして、引け。引き金を」

「うん」

　ソウはその小さな手で鋼鉄の無骨な弓を支え、狙いを定める。手がプルプル震えていて、見てるこっちからすると少し心配になっちまうぜ。ただ、こいつの器用さなら大丈夫だろう。

「よし」

　意気込みを入れるかのような言葉と共に、銃弾が射出された。定まりきらなかった照準も、その時にはバッチリあっていた。

　兎は音もなくその場に倒れ込み、そのまま動かなくなった。命が尽きたということが、一目で分かる。

「やったな」

「……うん」

　ソウは少し俯きながら呟いた。せっかく獲物を仕留めたのに、なんだかあまり嬉しくなさそう。不満？　いや、違う。このなんとも言えない曇り顔、困惑の表情だ。

「どうした？」

　俺は少し気になって、ソウに尋ねてみた。

「いや、なんか、言葉に表せないんだけど」

「いい。完璧じゃなくても。今ある言葉で表現してみろ」

　これもユードラの請け負い、か。ナカモリさんといい、ユードラといい……俺はいろんな人に影響を受けてるな。悪くねぇ。

「なんかさ、引き金を引いて、獲物を撃ち殺した時に、ドシッとした何かがボクに乗っかってきたような……そんな感じがしたんだ」

「ほう」

「別に、直接何かが乗っかったとかじゃないし、銃の反動だってそこまで大きくなかったはず。なのに、感覚的には何かがボクの所に来た……これ、なに？」

「……！　まさか」

　これはひょっとするとひょっとするかもしれねぇぞ。こんな序盤でこの段階に至るとは思ってといなかったが、願ったり叶ったりだ。

「ん？　何か気づいた？」

「いや、なんでもない。それより、こいつを調理しよう。まな板は持ってきたな？」

「うん。こいつを捌けばいいんだね」

「そうだ。炎に関しては俺が起こしておく。頼んだぞ」

「了解」

　ソウはそう言って、鞄の中から調理道具を取り出した。さて、俺も調理と食事ができるよう、準備をしますか。

「うーん……」

　調理を初めてからも、ソウはずっと唸りっぱなしだった。普段のソウには有り得ない光景。やはりこれは、俺の狙い通りかもしれない。

「やっぱりおかしいよ」

「何がだい」

「さっきからずーっと、あの重さが抜けないんだ。それも、肉へ包丁を指す度、肉を買いたいする度、その重さがどんどんと増してくるような気さえしてくる！」

「……」

「ねぇ教えてよ！　ボクの身体は一体どうなっちゃったの!?　ヒロトなら、分かるはずでしょ!?」

　よし。そろそろ潮時だな。ここまで引っ張れば、余程強く印象に残るはずだ。心の奥底に根付いた思い込みさえも。

　俺はゆっくりとその口を開き、今まで保ってきた沈黙を破り去った。

「それはな、命の重さだよ」