革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第31話 新しい毎日を

　同居人として、ソウはこれ以上ない完璧な人間であった。手先は器用だから何でもできるし、性格も明るい（たまにルーブ人共による教育で得た異常さが出るが）。俺たちの同居生活は、思ったよりも快適だった。

「さぁ、今日は初めて授業を受ける日だな」

　俺は小さな手で編み物をするソウに話しかけた。

「うん！　楽しみ！」

「そうか。じゃ、着いてこい」

　俺は手招きをして、授業を行う教室へと案内をした。

――

「ヒロト先生、正気ですか？　あんな小さな子供を授業に呼ぶなんて……」

　授業が始まる前、準備をしていると、ある1人の若い男に話しかけられた。彼は俺の授業の受講者で、成績はかなり優秀だ。そんな彼だからこそ、小さなソウが余程異端に見えたんだろう。こんなガキに、授業なんか受けられるかってな。

「まぁ、見ていろ。彼は君が思うよりも優秀だぞ。……おっと、そろそろ授業を始めようか」

　俺の合図で、生徒全員が一斉に挨拶をする。これが、俺流の授業の始まりだ。

「じゃあ、まずはルーブ単語の確認から始めようか。第1問、violência。わかるやついるか」

　しーん、誰も手を挙げやしねぇ。

「じゃあソウ。分かるか」

「暴力、かな」

「正解！　やるな」

　おおっ、というようなどよめきが辺りから起こった。どうせ答えられない。そう思ってる奴らが大半だったからだろうな。

「じゃあ次――」

　ソウはやはり優秀だった。俺の少し難しい質問にも、涼し気な顔で答えやがる。下手すりゃ、どんな学生よりもいいんじゃないか。そう思わせるほど、ソウの頭はよく切れた。

「それじゃ、今日の授業は終わり。お疲れ様」

　俺はそう言い残し、ソウを連れて教室を去った。

「どうだ、楽しかったか？」

「うん！　めっちゃ楽しかった！」

　ソウは顔をニッコリと輝かせながら、こちらに感謝を述べた。よかった。授業は面白くなきゃ意味がねぇからな。

「そういえばさ、ヒロトって普段はせんせーやってるけど、非常時には戦士として戦うんでしょ？　それも、めっちゃ強く！」

　戦う。その言葉を聞いた途端、胸がぎゅっと握られるような感覚に陥った。そして、あの黒い荒野の光景がフラッシュバックする。

「それは、誰から聞いたんだ」

　俺は何とか意識を保ちながら、心を落ち着かせて声を振り絞った。

「うーんとね、しんもんてっか？　のシゲミツさんって人！」

　シゲミツの野郎……めんどくせぇこと言いやがって。第一、俺はもう戦士じゃねぇ。救世主でもねぇ。俺は、ただの一知識人だ。

「ヒロトが戦ってるとこ、見てみたいな！　きっとすごくかっこいいんだろうなぁ〜！」

　ソウは無邪気な顔でそう言った。おい、やめろ。そんなに昔の俺を賛美するな。

　あの時の俺は、ただの人殺しなんだぞ。

「すまない。俺はもう、戦わないって決めたんだ」

　震える声を絞り出した。

「……ヒロト？」

　……あ、いけねぇ。ちょっと神妙な顔になりすぎたか。ソウが不安げな表情になっちまってる。それじゃいけねぇ。

「別に大したことじゃねぇよ。それより、また明日もあんだ。早く夜ご飯食べようぜ」

「ん、そうだね！　今日はボクが作るよ！」

「お、楽しみだ」

　俺は嘘と強がりで作られた笑顔を貼り付けながら、無理やりチューニングした声で言った。不自然な程に歩幅を広げ、まるで何かから逃げてるように歩きながら。