革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第29話 ループ＆ループ

　俺は殺したのか？　ヤマト人を。自由を奪われ、救いを求めていた仲間を。俺が守ると決めた、かけがえのない人たちを。

　それも、守り切れなかった訳じゃない。俺が殺したんだ。この手で、殺したんだ。自由を求める手を伸ばしていた仲間を、無慈悲な爆発で殺したんだ。

　これじゃ、奴らと一緒じゃねぇか。

　今まで築いてきた『自分』が跡形もなく崩壊する。俺はユードラの授業を通して、あの星降る夜を乗り越えて、自分を持てていた気がした。自由に対する回答を持てた気でいた。

　それが嘘だった。俺の解はどこまでも未熟で、どこまでも愚かで、自分自身を騙すことにしか使えない肥溜めのゴミだった。こうして、辛い現実に直面した時、ゴミみたいな解は全くもって役にたたねぇ。

　仲間を救えずして何が自由だ。こんな立派な街を作っても、仲間を救えなきゃ意味がねぇ。全て救わなきゃ、俺の解『皆が皆を求め合い生まれる自由』なんて訪れない。

　みんなを、守らないと。全て、助けないと。

「あ、あはは、あはははは！」

　ああ、己の無力さに呆れて笑いすら出てくるよ。本当は笑っちゃいけねぇところなのかもしれねぇけど、笑いが止まらねぇ。

　ああ、死にてぇなぁ、俺。もう、救世主とか自由とか、どうでもいいや。

「しっかりしろ！」

　パチン、鋭い衝撃が頬を刺激した。その衝撃と共に、一瞬頭が真っ白になる。だが、それのお陰で僅かな冷静さを取り戻すことが出来た。少なくとも、この刺激がユードラによるものだと理解出来る程度には。

「少し落ち着いたか」

　ユードラは優しげな声をかけてくれた。段々と、そう、僅かにだが、心が冷却されていく。さっきのような狂ったような状態から、少しづつ。だがそれは、苛烈な現実と向き合わなければいけないことでもある。

「おぅぇ、がっ、はっ、」

　死体が目に入る度、嗚咽と嘔吐が止まらない。

「ゆっくりでいい。ゆっくりで、な」

　ユードラは俺の背中をさすり続けてくれた。吐瀉物が足にかかろうが、涙で靴が濡れようが。

「……」

「落ち着いたか」

「ああ……」

　ようやく嘔吐も涙も収まった。もう出るものが無くなっただけかもしれない。

「俺はあの夜、約束したよな。仲間を守るって。敵は皆殺しにするって。自分の自由を実現するって」

「……違う」

「違くねぇ！　俺は約束したんだ！　それなのに、俺は、仲間の平和と自由を奪っちまった！　俺は、あいつらと一緒だ！」

「彼らは必要な犠牲だ。そもそも、ヒロト君があれを発動しなければ、もっと被害は広がっていた。つまり」

「それじゃダメなんだ！　俺は救世主だ！　みんな、みんな救わないと！」

　また身体が震える。また涙が溢れてくる。心も、身体も、もう、限界だ。

「ねぇ」

　絶望の淵に立つ最中、突然小さな男の子の声がした。この場に、そんなような奴はいない。なら、どこに。

　声の場所を探る。すると、何かを抱えるように手を伸ばしている死体を見つけた。もしや。俺はその死体の手を、そぉっと退けた。この時だけは、何故か死体に触れた。あまりに突拍子もないことで、気が緩んだのだろうか。

「おじさん達、誰？」

　やはりそこには、まだ年端も行かないような小さな男の子がいた。11歳くらいだろうか。俺より圧倒的に下なのは確かだった。

「なんてことだ……ルーブ国の奴らは、こんな小さな子さえ襲撃に導入するのか。酷いことをする……」

　この子、まだ生死さえ理解してない。そんな子の父親を、俺は奪ったのだ。俺はなんて、取り替えしのつかないことをしたんだ。

「君、名前は」

「ボク？　ボクはソウイチロー」

「ソウイチロー……すまない。俺は、俺は――」

「なんで謝ってるの？　おじさん」

　ああ、やっぱりこの子は純粋だ。そして幼く、力も無い。1人じゃ生きていけないのは明白。なら――

「ユードラ、この子は俺が保護し育てる。いいな」

「な……それは」

「分かってくれ、ユードラ。俺はこうでもしないと、ダメなんだ。もしダメなら、俺はこの場で自決する。せめて……罪滅ぼしくらい、させてくれ」

「……わかったよ」

　俺はなんて自分勝手で、なんて単調なんだろう。こんなこと、何のためにもならないって分かってるのに。

　でもな、こうでもしねぇと、生きてらんねぇよ。

「ソウイチロー、お前の父はどこかに行ってしまった。だけど安心しろ。俺が、代わりにお前を育てる」

「おじさんが？　……ああ、父さんは死んだのか。あの爆発に巻き込まれて」

　『死んだのか』その言葉が耳に突き刺さった時、急激な吐き気が腹から吹き出てきた。だが、ここで吐いてはダメだ。俺は強い意志で持ちこたえ、ソウイチローの方を向いた。

「ごめん……俺がやってしま」

「そっか。まぁ、仕方ないよね」

「え」

　仕方ない、だって？　自分の父親が死んだんだぞ？　なんでこの子はこんな年齢なのにこんなことが言える？

「よろしくね、おじさん」

「あ、ああ」

　困惑する俺をよそに、ソウイチローは俺のことを受け入れてくれたらしい。何故？　何故？　彼は一体？　そんな思いが頭を駆け巡る。

　だが、今はそんなこと気にするな。俺は彼を幸せにしなければならない。それが俺に出来る唯一の贖罪だから。