革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第12話 ファンファーレ

「おはよう」

　次の日、ユードラはなんともないような顔で俺を起こした。シゲミツはもう目を覚ましていたらしく、そこにいなかった。

「今日から遠征の準備をするよ。ヒロト君には携帯食料の準備をしてほしい。既にシゲミツ君が向かっているから、詳しいことは彼に聞いてくれ」

「了解」

　俺はそれだけ言って、ユードラの部屋から立ち去った。本当は聞きたいこともあった。昨日のあの質問は、どんな意図があったのかって。でも、俺はそれをしなかった。何か分からないけど、しちゃいけない。そんな気がしたんだ。

　そんなことより、今は仕事に集中だ。初の対外遠征、絶対成功させる。

――

　それから、俺はシゲミツと共に精一杯仕事をこなした。俺たちだけじゃない。ユードラを初めとした仲間全員が、今回の戦いに向けて尽力してくれている。

　一生懸命仕事をしていると、時の流れも早くなるものだ。そんなこんなで、あっという間に決行の日になった。

「さ、ヒロト君。救世主としての言葉を貰おうか」

　早朝、俺は武装した仲間たちを前にして、台の上に立っていた。ユードラ曰く「救世主さまの言葉があった方が指揮が上がる」とのこと。確かに一理ある。俺に出来ることならなんでもやってやるぜ。

　俺は息を大きく吸って、言葉を紡ぎ出した。

「皆、これまでよく頑張ってくれた。まずはこれまでの労働、訓練。そして作戦の協力に感謝したい」

　民衆から拍手が起こる。俺はそれを浴び、静寂の訪れと共に続けた。

「今回は同士解放作戦である。もしかすると、見ず知らずの他人を助けるために戦うなど御免だ。そう思う者もいるかもしれない」

　身体に自然と力が入りやがる。どくどくと血液が身体を走り回っている。俺は身体に炎を宿しながら、拳を握り叫んだ。

「だが、我々は他人である以前に、誇り高きヤマトの民だ！　奴らに運命を翻弄されし被害者だ！　そして、解放を求める自由の使者だ！　彼らを救うのに何の理由が必要だ！　否、必要ない！」

「「「おう！」」」

「絶対に死者を出さない！　皆で生きて仲間を解放する！　いいな！」

「「「うおおおおおおお！！！」」」

　敷地内に響き渡る雄叫び。これが、作戦開始の銅鑼となる。さぁ、出陣だ。

――

「そろそろだな」

　奴らの門を見渡すことが出来る林。俺たちはそこに身を隠している。総勢30名弱の大所帯だが、バレてはいない。そもそも門に近づく奴隷さえいねぇ。バレるはずがねぇな。

「ただ、もう少し待つとしよう。奴隷や奴隷監督共が完全に帰った時を狙うんだ」

「ああ、分かってる。暖も必要なさそうだしな」

この気温なら夜も粘れそうだ。暖かな気候でよかった。火を炊く必要も無い。

「よし、行くか」

　辺りがすっかり暗くなった頃、ユードラが呟いた。人の気配は領内から既に消えている。今が絶好の機会、そう読みとったんだな。

「うん。それがいいと思う」

「じゃあ、やるぞ。はぐれるなよ」

　目立つため、松明は点けれない。光源は月明かりのみ。だから余計に、周囲の状況に気を配らなきゃならない。

「それでは、出発」

　俺はゆっくりと林からその身を出し、領内へと侵入していった。

「静かだな」

「うん。奴隷労働は体力使うからね。俺たちも早寝だったし」

　予想通り、領内をうろつく者は誰も居なかった。それどころか、生命の気配すら感じさせない。逆に罠じゃないかって心配しちまうくらいには。

「まぁ、予定通りいければいいだろう。私自身、そんな心配はしてないさ」

「ああ、ここはあくまで準備段階。本番はまだ先だ」

　俺たちは歩みを続ける。

「!!　全員1度止まれ」

　先頭を歩いていたユードラが静かな声で静止を促した。

「どうした」

「前方に屋敷発見。そして、入口には2人の門番が。銃を装備しているな。だが、眠たそうだ」

「こちらを捕捉しているか？」

「いや、していない。私たちがいるのはちょうど月明かりから外れているからな。無事なのだろう」

　よかった。この作戦は奇襲を成功させないと始まらないからな。まずは第1関門突破と。

「じゃ、作戦通り行こうか」

「射程は足りてる？　ヒロト」

「ああ、もちろん」

　俺は右手を大きく前に伸ばし、拳から人差し指のみを突き出す。

　角度、十分。向き、十分。気合い、最高。

　さぁ、やろうか。

　俺は腹にぎゅっと力を込めて、心臓から炎を吹き出させる。そして、その火炎を決意の言葉と共に解放した。

「爆ぜろ」