革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第11話 夢のあと

　あの後、疲労等の理由から結局次の日に会議を行うことになった。場所はユードラの部屋。前回と同じように、シゲマサも参加だ。

　俺は朝イチでシゲミツと合流し、ユードラの住む屋敷へとたどり着いた。そして今、まさに会議が始まろうとしている。

「みんな集まったね。じゃ、始めるよ」

　ユードラの合図で、あの大きな地図が再び広げられた。

「昨日わかったことは沢山ある。1つ、たどり着くまでの道が険しい。2つ、屋敷は奴隷労働が行われている敷地内にあるが、警備が頑丈」

「それに、屋敷がだいぶ広いな。勢い任せの殲滅は厳しそうだ」

「人に自然に建物に……三重の障壁があるのか。話を聞いただけでも、厳しそうってのが分かる」

　シゲミツが喉を唸らせながら、頭をかき始めた。この反応になるのは予測済みだ。俺たちだって、お前の立場ならなってるよ。

「でも、不可能では無い」

「そうだね。何か解決策があるはず。状況をゆっくり整理してみよう」

　それがいい。冷静なシゲミツがいてくれて良かった。前回は少し浮き足立ってたけど、今回は落ち着いている。

「まず、足腰の弱い女、子供は連れて行けないぜ。だから、必然的に使用できるのは男になる。ユードラ、何人だ」

「25人。そのうち銃を満足に使えるのが7人。不慣れが1人。その他は剣を持たせる」

「まぁ、及第点って所かな。剣が銃にどれだけ抗えるのか未知数だけど」

　うむ。正直言って、剣と銃の戦力差はだいぶ大きい。俺たちが使っていた刀ならまだ良かったが、幾分不慣れなものだから。

「やはり奇襲での削れ具合によるね。そこで5人ほど落とせれば、勝ちは固いか」

「ヒロトはどうする？　前線で攻めるのはおすすめしないけど」

「私も同感だ。せめて後方から、な」

　ユードラはたしなめるような顔で言った。大丈夫だって、そんぐらい分かってるよ。

「ま、後方支援って事でいいかな。ただ、多少は前に出れるよ。この力を使う時、どうやら多少の傷なら癒えるらしい」

「それは本当か!?」

　おいおい、食い気味すぎるぜユードラ。とりあえず、俺は前回の傷が消えた経験について話した。

「なるほど。それは素晴らしいな。じゃ、中盤位まで出ても構わないよ」

「了解」

「奇襲をするなら事前の準備が必要だね。前日から待機するのはどう？」

「多分、朝早くに出れば大丈夫だろう。夕方頃に着く。突入の前に少し休憩してからだな。ユードラ、保存食は」

「問題ない」

「暖は俺の爆発を利用して炎を生み出して取ろう。弱めるくらいのコントロールはできるはずだ」

「いいねぇ！」

　その後も話し合いは続いた。互いが意見を持ちあって、それをぶつける。時間的効率がいいわけじゃない。それでも、最善な策を作るために必要な行為だ。

「……できた！」

「うん。これは私も胸を張って良策だと言えるよ」

「よっしゃ！」

　俺は大きく伸びをしながら、拳を突き上げた。辺りはもう真っ暗。ざっと半日は話っぱなしだった。

　それでも、今の俺たちは満足感に満ち溢れていた。まるで、自由を手にした時のような――

「決行は1週間後でいいね。私とシゲミツで皆に伝えておくよ」

「了解。頼んだぞ」

「任せろ！」

　シゲミツはその綺麗な歯を輝かせながら頭を振った。こういう時、普段から仲間と距離の近いやつがいるとありがたい。

「さて、今日はもう遅いだろう。ここに泊まっていけ」

　ユードラはその眠そうな目を擦りながら言った。確かに今から家へ帰るのは危ないかもしれんな。今、野犬にでも襲われたら勝てる気がしない。それだけ疲れている。

「え！　いいんすか！」

「もちろん。2人には世話になったからね。部屋は一緒だが、いいよな」

「もちろん。それじゃ遠慮なく」

　さて、せっかくだからゆっくりさせて貰うとしよう。奴らが使っていた高級な寝具で寝るのも、たまにはいいよな。

――

「起きてるか」

　それは、夜も深くなり、睡魔が俺を食いかけていた頃だった。誰かの声がする。だが、小さすぎて声色では判断できねぇ。

　俺は隣で寝ていたシゲミツの方を見る。違う、こいつじゃない。こんな口をおっぴろげながら爆睡してる奴が出す声じゃなかった。となると……

「私だよ、ユードラ」

　ま、そうなるよな。俺はシゲミツを起こさないように、ゆっくりとユードラの方へと移動した。

「どうした。こんな遅くに」

「いや、少し話がしたかったんだ」

　ユードラは堅い顔で言った。おいおい、どうした改まって。

「私が君の力を解放してから、約1ヶ月。色んなことがあったよな。それを通して、君の人生はどう変わった？」

「俺の人生？」

　ユードラはこちらを見つめたままだ。難しいことを聞きやがる。でも、ここは正直に思ったことを言うべきだな。

「そうだな。俺はお前みたいに頭が良くないからよ。簡潔に言うと、楽しくなった、かな」

　その言葉を聞いて、ユードラはふふっと笑った。外から漏れた月明かりに照らされ、神々しくその笑顔は、この世のどんなものよりも美しい、そう思わせるほどだ。

「同じだな。私も、楽しい」

　楽しい、か。俺が言った時はなんともない言葉のように思えたのに、ユードラから聞いた途端、それがとてつもなく意味のある言葉のように思えた。

　それはユードラが沢山言葉を知ってるからとか、そういう事じゃない。そんなちっぽけなことを超えた何かだ。

　この感情、一体なんなんだろうな。マサトシ、お前と一緒にいた頃でも、感じたことはねぇもんだよ。

「それだけだ。おやすみ」

「うん、おやすみ」

　俺は再び、自分の持ち場へと帰る。心に芽生えた謎の感情を持たせて。そして、そのまま深い眠りに落ちた。