革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第10話 敵城視察

「おーい、ちょっと待っておくれよ」

「ははは。遅いなぁヒロト君は」

　奴隷主ジュインの領地への道のりは、思いの外キツかった。入り組んだボコボコの山道。この言葉だけでヤバさ伝わるっしょ。

「なんでユードラはそんなに早いんだぁ！」

「学者たるもの健康体でいなくちゃね。自然を相手にする職だからさ。それに『女と子供は身体が資本』って言うじゃない」

「初めて聞いたぞ！」

　この山道、攻める際の障害になるかもな。何とかして攻略法を見つけられればいいのだが。

――

「おい、着いたぞ。あれを見ろ。村だ」

　歩き始めてから数時間が経過した頃、ユードラがおもむろに口を開き、その手を前に向けた。見ると、確かに建物がある。人の生活の気配がする。

「よ、ようやく……か」

　疲れからか、それとも安堵感からか、俺は大きく地面に倒れ込んだ。マジで疲れた。故郷にいた頃はもうちょい体力あったはずなんだけど。

「じゃ、私は今からジュインさんと話をつけてくるよ。少しそこで休んでてくれ」

「りょ、了解」

　ふぅ、これで少しは休めるな。さて、今のうちに体力を回復させておいて、少しでも多く情報を持ち帰るんだ。

「ヒロトー！　来い！」

　あれから10数分後、入口と思われるところからユードラが顔を出してきた。呼び捨てなのは、俺が奴隷という設定だからだな。

「はい、ただいま！」

　奴隷に戻る。クソ屈辱的なことだがしゃあねぇ。演技してやるよ。幸い、体力も回復したしな。俺はユードラの所へと向かった。

「お連れの奴隷は到着しましたかな」

「ええ。彼だけですので」

　俺がユードラの元に到着した時、やたら丁寧な口調で喋る男がユードラの隣に立っていた。こいつがジュインか。

　髭に白髪が混ざってるな。年寄りか？　それにしては恰幅がいい。どうせ、奴隷から搾取した金でいいもん食ってるんだろ。ゴミが。その服も、その眼鏡も奴隷からの搾取だ。

「ではまず奴隷どもの労働を見てもらいましょうか」

　ジュインは領地の奥へと進んでいく。俺は慌ててその後を追った。

「ご覧下さい。こちらが労働場所、プランテーションになります」

　俺たちの前で行われているのは、やはり過酷な労働であった。思い出すだけで反吐が出るような光景だ。

「ここでは何を？」

「コーヒー豆を育てています。これが高く売れるんですよ」

　コーヒー……聞いたことがないな。これもシュガーコーンのようなものなのか。

「奴隷たちの管理は？」

「監督に一任しています。うちのは優秀なのでね、よく成果を上げてくれるんですよ。ほら、あれを見て！」

「ほう？」

　ジュインの勢いにつられて、身体の向きを変える。あらかた予想はついているが。

「ほらほら。働け働け」

　まぁ、やっぱり。というか案の定、鞭を持った奴隷監督が奴隷たちを監視している所だった。

「うっ」

　急に、1人の労働者が倒れた。歳は俺より1つ下くらいか。疲労だろう、可哀想に。だが、そういう奴を奴隷監督は見逃さない。

「あれれ？　もうお仕事終わり？」

「もう……身体が……」

「あめぇんだよ！」

　弱った年下相手に、奴隷監督は怒りの鉄槌を下す。それはまるで、怪我をした子鹿を狩る猿。情けなさの塊。

「おめぇの代わりなんていくらでもいるんだ。使えなくなったら……殺すぞ？」

「ご、ごめんなさい」

　労働者は無い力で立ち上がり、再び労働へと戻った。だが、彼はもう限界が近そうだ。

「こうやって恐怖で統制することによって、奴隷たちは働くのです。見る限り、あなたはかなり大切に奴隷を扱っていますね」

　ジュインはそう言って、俺の方をチラリと見る。何が言いてぇ。

「奴隷たちに慈悲を持ってはいけません。彼らは人では無いのです。目の色だって違う。我々と違って、彼らはただの獣なんですよ」

「……そうですね」

「おっと、この会話は奴隷たちに聞こえてないのでご安心を。ルーブ語は監督にのみ教えていますから」

　クソが。気に入らねぇ。

「つかぬ事をお聞きしますが、お屋敷はどちらに？」

　ユードラはさりげなくジュインに尋ねた。ナイス。最終的に攻め落とすのは本丸だからな。

「あそこですよ」

　ジュインの指し示す方向には、確かに屋敷があった。かなり大きい。うちにあるやつよりでかいんじゃないか。ざっと30人ぐらい暮らせそうだ。だが、それにしても……

「これ、奴隷たちの住居から近すぎませんか？　もし反乱でも起こされたら……」

「ご心配なく。奴隷監督を含めた10数人のスタッフを見張りにつけています。銃を装備しているので、反乱を起こされた所で鎮圧出来ます」

　なるほど、そういう事か。つまり『攻めるまでは簡単だが、鎮圧が難しい』と。

「さて、そろそろひと休憩しましょうか。私の屋敷にぜひいらしてください。紅茶も砂糖もお菓子もあります。夜遅くまで、たっぷりと……」

　そう言ってジュインはユードラの下腹部に手を伸ばす。こいつ……！　とんだ変態親父じゃねぇか。

「せっかくのお誘いですが、本日はまだ雑務がありまして。これにておいとまさせていただきます」

「おや、それは残念ですね。ではまた次の機会に」

　へへ、こいつ、本当に悔しそうな顔してやがる。こんなゲスなら、殺しても別にいいな。

「ええ、では」

　俺たちはジュインに会釈をし、その場から立ち去った。

――

「大丈夫だったか？」

「ん？　何が？」

　ジュインの領地から帰る途中、突然ユードラが話しかけてきた。俺は疑問符をつけて返答する。

「いや、奴隷だった頃の記憶を思い出させてしまったかなって。嫌な思い出だろうから」

　おいおい、俺を誰だと思っている。このヒロトさんにトラウマなんてあるはずねぇだろ。

「全然平気。ユードラこそ大丈夫か？　あの野郎……いくら美人だからってあれはねぇよな」

「ああ、私も大丈夫。あれが母国では普通だったから」

　ユードラは至って涼し気な顔でそう言い放った。ん？　普通だって？

「母国ではね、女性の地位がとてつもなく低かったんだ。1人で店を開くことも出来なかったし、さっきみたいなことも日常茶飯事だった」

「そんな……」

　もちろん、ヤマトでも男性の方が権力が強かった。でも、これほどでは無い。

「だから私は強く賢くなる必要があったんだ。自分自身の知恵と身体で生きていけるように」

「それは……こちらこそ悪い思い出を……」

「いや、いいんだ。君と一緒で私も慣れてしまっていたから。さて、そんなことは置いといて。早く帰って作戦を立てよう」

　そうだそうだ。俺たちはそのために今日、あんな所行ってきたんだから。

「ちょっと飛ばすよ」

「あ、待ってくれー！」

　脚の回転を速めるユードラ。俺はそれに負けじと食らいついていく。深い山の中に、2人の地を蹴る音が響いた。