第３話 明日へ③
○○○
ミカが
「私は……ヤマダ様と最後に会ったあの日以降、色々と考えてしまい、どうしても宿から動き出せませんでした。そんなある日、私のもとにオーミ様が訪ねてくださいました」
「オーミ？ センセイがミカの所に？」
センセイは気まぐれな猫みたいな性格なので、ちょっと目を離した隙に姿を消したりする。逆に、気が付いたときにはどこから現れたのか、いつのまにか一緒に食卓を囲んでいたりする。
猫の妖怪か何かかな？ 本当に何なんだあの人は……と、それは置いといて、ここのところ彼女は頻繁に行き先も告げずにどこかに行っていたが───
「そうですね。その"オーミ様"です」
「それはまたどうして……？」
疑問が口をついたが、よくよく考えればわかった。
センセイは苦しんでいる人がいたら見過ごせない人だ。
「オーミ様は、私の部屋に訪れると『やらんといかんことがある。外に出て手伝ってくれ』と仰られました。それが、私を外に連れ出すための方便であるとはわかってましたが、本当に足繁く来られましたので、私は彼女に付き従うことを決めました」
イタズラ猫のように『ω』みたいな口で『くっふっふ』と笑うセンセイの姿と、そんな彼女に根負けしておずおずとついて歩くミカの姿を想像した。俺はそれだけでどうしてか急に胸がいっぱいになってしまい、上手く言葉が出なかった。
「ついていった先でオーミ様は、ボルダフの教会の方々と一緒に炊き出しをされてたり、今回の戦いで傷を負った方の治療をされてました」
そうだよな。
センセイはやっぱりそういう人だよな。
「彼女の眩しい姿に、私も動かなければと思いました。けれど、これまでの記憶が、私を苛みました。かつてヤマダ様から何度言われても動かなかった私は、
そんな恥知らずな私が今さら……と思うと怖くなってしまい、どうしても足が竦んでしまいました」
けれど、とミカは言葉を続けた。
「オーミ様が、そんな私を見かねて、私の手を引き仰ってくださりました。
『
言葉通りの極論だ。
どこか、突き放した言い方に聞こえるが、考え過ぎてしまい身動きの取れなくなっていた彼女には単なる慰め以上に、それくらいの言葉の方が良かったのだろう。
「吹っ切れた、とはまた少し違いますが、こうした経緯がありまして、その日以降、私は奉仕活動を行っておりました」
「良かったよ。本当に良かったよ」
私財をはたいて食費を無くすほどのバカは生まれてこの方ミカしか知らない。こんな話を聞けば、多くの者は呆れるだろう。
けど俺は、彼女の過ぎたるほどの他者を慮る精神を心の底から尊敬していた。
「泣いているのですか？」
───泣いているのですか？
あの日の彼女がフラッシュバックした。
もう、駄目だった。
「どうして貴方が……どうか、泣かないでください」
困った顔のミカが、取り出したハンカチで俺の目頭を拭った。
「泣いてねーよ。花粉だよ花粉」
「イチ───ヤマダ様は、あの頃から変わってませんね」
ミカは涙を浮かべ、それでもころころと微笑んだのだった。
それから四人で半刻ほど話した。
三人は《封印迷宮》で別々になった後の話を聞きたがった。
俺も、彼女達があの後どのように踏破に寄与したのか、聞きたかった。
けれど……時間は無慈悲だ。
俺達に残された時間は、少なかった。
それは何も、今、この時間だけを指しているわけではない。
じゃあまたな、と今ここで互いに背を向ければ、アンジェともミカとも、これから先、会うことはないだろう。
だから俺は───
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補足説明です。
センセイは色々と動いてましたが、教会の人達を招集した際にギルバートと共に動いたのはミカでした。彼らに色々とお話をすると共に、助力を願いました。ギルバートは敵が多く、彼だけならあの短期間で教皇を含めた多くの人達を集めるのは至難の業だったと思います。
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